Les athlètes participant aux Jeux paralympiques d’hiver de Milan-Cortina, premier événement sportif mondial depuis le début de la guerre au Moyen-Orient la semaine dernière, ont tenté de faire abstraction des nouvelles relatives aux conflits et de se concentrer sur leur préparation pour les épreuves qui commenceront officiellement vendredi.
D’autres se sont exprimés ouvertement sur le retour du drapeau russe sur la scène internationale et défendent le boycottage de leur pays lors de la cérémonie d’ouverture prévue vendredi.
Les Jeux paralympiques de Milan-Cortina, qui marquent leur 50e anniversaire, se mettront en branle alors que les attaques militaires des États-Unis, d’Israël et de l’Iran se poursuivent. Les conflits ont entraîné des problèmes de déplacement pour certains pays venus en Italie en raison des perturbations aériennes. L’Iran devait avoir un fondeur aux JP, mais sa participation n’est pas encore confirmée.
La cérémonie d’ouverture se déroulera également dans un contexte de boycottage de certains pays qui manifestent leur solidarité avec l’Ukraine face au retour du drapeau et de l’hymne russes.
Les athlètes russes pourront s’exécuter sous leur propre drapeau aux Jeux paralympiques pour la première fois depuis plus de 10 ans, et l’hymne national du pays de Vladimir Poutine pourrait être joué pour les médaillés d’or pour la première fois depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022.
L’Ukraine a été la première à annoncer qu’elle boycottera la cérémonie d’ouverture à cause de la Russie, et le Comité international paralympique (CIP) a indiqué que plusieurs autres pays prévoient de ne pas y assister pour des raisons politiques: la Tchéquie, l’Estonie, la Finlande, la Lettonie, la Pologne et la Lituanie.
« Il y a une guerre et nous sommes contre la guerre, a déclaré la curleuse lettonne Polina Rozkova. Il n’est pas permis à un pays d’arborer son propre drapeau lorsque celui-ci attaque un autre pays. Nous sommes contre la guerre. Nous essayons de moins écouter les informations, mais, bien sûr, c’est terrible et cela nous influence peut-être d’une manière ou d’une autre. »
La curleuse estonienne Katlin Riidebach a déclaré qu’elle essayait de se concentrer sur la compétition, mais estime tout de même qu’il est important que le Comité paralympique estonien prenne position et procède au boycottage de la cérémonie d’ouverture.
« Honnêtement, je ne veux pas faire de déclaration politique ici, a évoqué Riidebach. Je sais que nous avons décidé de ne pas assister à la cérémonie d’ouverture... Nous pensons qu’il est important de dire haut et fort que la guerre n’est pas acceptable et que les gens doivent le savoir. Et même si nous ne voulons pas le dire, le sport et la politique sont très liés, donc si les athlètes peuvent exprimer leur opinion, alors je pense que nous devons le faire. »
Avant les Jeux, le CIP n’a pas approuvé un élément de l’uniforme ukrainien, car il contenait une carte qui entrait dans les catégories interdites des « paroles d’hymnes nationaux, mots de motivation, messages publics/politiques ou slogans liés à l’identité nationale ».
Le CIP a déclaré qu’un autre uniforme avait été approuvé dans les 24 heures suivant le «dialogue» avec le Comité paralympique ukrainien.
