Le gardien de l’équipe canadienne de parahockey Adam Kingsmill a stoppé les deux tirs dirigés vers lui lundi aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina. Entre-temps, il n’a pas eu assez de ses dix doigts pour compter tous les buts de ses coéquipiers dans une victoire de 14-0, contre une formation japonaise moins expérimentée.
Deux jours après avoir vaincu la Slovaquie 8-0 en lever de rideau, le Canada l’a facilement emporté pour signer un deuxième blanchissage en autant de matchs en Italie. Laissé de côté lors du premier affrontement, Mathieu Lelièvre a été ajouté à la formation lundi, obtenant deux mentions d’aide au passage.
Ça faisait deux jours qu’il avait été informé qu’il serait en uniforme contre le Japon, mais c’est en sautant sur la patinoire de l’aréna Santagiulia que le Québécois a réalisé pleinement qu’il effectuait ses débuts tant attendus aux Jeux paralympiques.
« J’ai ressenti une bonne nervosité en commençant le match. C’est un moment que j’attendais depuis longtemps! Depuis que je suis tout jeune, je veux faire partie de l’équipe canadienne aux Jeux paralympiques et gagner la médaille d’or. C’était un bon départ aujourd’hui », a souligné Lelièvre à Sportcom.
Le capitaine Tyler McGregor a ouvert la marque après seulement 39 secondes de jeu, une manœuvre qui marqua le début d’un festival offensif à sens unique. L’Ontarien a rapidement doublé l’avance des siens, aidé d’Anton Jacobs-Webb pour une deuxième fois de suite. Les joueurs canadiens sont finalement retournés au vestiaire avec une avance de six buts, en parfait contrôle.
Punis à trois occasions en première période, les Japonais sont demeurés indisciplinés à la reprise du jeu. Vincent Boily a profité d’une supériorité numérique pour inscrire son troisième but du tournoi et faire 7-0. Mathieu Lelièvre a ensuite récolté une passe sur le but de l’Albertain Auren Halbert, qui en marquera quatre au total dans ce duel.
La cinquième pénalité du Japon venait de prendre fin lorsque l’Ontarien Dominic Cozzolino a concrétisé son tour du chapeau avec six secondes à écouler au tableau indicateur.
Ralentir ne semblait pas faire partie du vocabulaire canadien au troisième tiers. Les représentants de l’unifolié ont ajouté cinq buts pour l’emporter 14-0, totalisant pas moins de 56 tirs, contre 2 dans le camp japonais.
« Pour nous, c’est important de toujours s’appliquer sur les petits détails et continuer à exécuter notre plan de match, de suivre notre système de jeu. On a commencé fort et ça nous a facilité la tâche tout en ayant du plaisir. C’est pour cette raison qu’on en ressort avec une aussi belle performance », a résumé Mathieu Lelièvre, fier de ses débuts aux Jeux de Milan-Cortina, qui auront été ponctués d’une belle contribution offensive.
« J’accorde beaucoup d’importance aux détails des deux côtés de la patinoire et disons que ça aide quand tu es entouré de coéquipiers aussi forts! Ç’a été un bon match pour toute l’équipe », a ajouté le défenseur.
Anton Jacobs-Webb a terminé la rencontre avec quatre passes à sa fiche, alors que Vincent Boily a conclu avec un but et deux passes. Le Montréalais Shawn Burnett n’était pas en uniforme dans cette rencontre.
La prochaine partie du Canada est prévue mardi contre la Tchéquie, médaillée de bronze au dernier Championnat du monde.
« Il faut oublier le match d’aujourd’hui et penser au prochain. Les Tchèques forment une bonne équipe avec un style très physique. On va arriver prêts », a conclu Lelièvre.
