Le Serbe Novak Djokovic a été éliminé samedi dès son premier match au deuxième tour du Masters 1000 d'Indian Wells par le Néerlandais Botic van de Zandschulp 6-2, 3-6, 6-1.
Le tableau masculin perd ainsi un nouveau favori après l'élimination précoce de l'Allemand Alexander Zverez (no 2 mondial) vendredi.
Djokovic, immense champion aux 24 titres majeurs tombé au 7e rang mondial à 37 ans, cherche sa gloire passée mais peine en ce début d'année.
Après un quart de finale brillant et victorieux à l'Open d'Australie en janvier face à Carlos Alcaraz, il avait abandonné en demi-finale, touché à une cuisse.
Depuis, il a perdu son premier match à Doha en février, puis s'est montré très inconstant face au 85e joueur mondial sur le stade no 1 d'Indian Wells samedi.
Le quintuple vainqueur du tournoi, encouragé depuis les tribunes par son entraîneur et ex-rival britannique Andy Murray, s'est montré irritable, et a craqué à force de commettre des fautes directes (37).
Djokovic s'est rebellé dans la deuxième manche, mais a complètement lâché prise dans le 3e set après avoir perdu quelques jeux accrochés.
« J'ai d'abord survécu dans les premiers jeux du troisième set puis ça a tourné en ma faveur », a apprécié van de Zandschulp, tout heureux d'atteindre le troisième tour alors qu'il avait été éliminé en qualifications, mais avait profité du forfait d'un autre joueur pour intégrer le tableau principal et éliminer Nick Kyrgios au premier tour.
Le Néerlandais avait fait parler de lui en éliminant Carlos Alcaraz au 2e tour de l'US Open l'an dernier.
Il affrontera lundi au 3e tour l'Argentin Francisco Cerundolo (26e).