ROME, Italie - La Canadienne Bianca Andreescu a brillé avec les balles en main pour vaincre la Kazakhe Elena Rybakina 6-2 et 6-4 en troisième ronde du tournoi de Rome, dimanche.
Elle affrontera en huitièmes de finale la gagnante d'un match entre la Polonaise Magdalena Frech (25e) et la Chinoise Qinwen Zheng (huitième).
Andreescu (121e) a placé 88 % de ses premières balles en jeu, claquant un as. Lorsqu'elle a eu besoin de sa deuxième balle, elle a remporté 75% des échanges. La championne des Internationaux des États-Unis en 2019 a par ailleurs effacé les cinq balles de bris à ses dépens.
Rybakina (12e) a connu beaucoup moins de succès au service. Elle n'a mis en jeu que 46% de ses premières balles et n'a remporté que 53% des points qu'elle a amorcés.
Andreescu a d'ailleurs rapidement donné le ton aux deux manches en enregistrant un bris lors des premiers jeux.
Absente pendant une période de six mois en raison d'une blessure, Andreescu ne disputait qu'un septième match cette saison. Elle a remporté quatre d'entre eux. Il s'agissait par ailleurs de son premier gain en quatre duels contre Rybakina.
La Québécoise Leylah Fernandez (26e) a pour sa part été brisée en fin de première manche, perdant son service à quatre reprises au total dans une défaite de 6-4 et 6-2 face à l'Ukrainienne Marta Kostyuk (27e).
Après le bris qui a porté le pointage à 5-4 au premier set, Kostyuk a eu besoin de quatre balles de manche pour passer au deuxième, mais a scellé le résultat du duel avec sa première balle de match.
Fernandez n'a remporté que 38% des échanges avec sa deuxième balle de service, commettant quatre doubles fautes.
Il s'agissait d'un premier match entre les deux femmes.
Également en action en double avec la Kazakhe Yulia Putintseva, Fernandez a subi une deuxième défaite, dimanche, cette fois au compte de 6-4, 4-6 et 10-7 face aux Italiennes Sara Errani et Jasmine Paolini.
Sabalenka dans la douleur
Kostyuk affrontera maintenant la no 1 mondiale Aryna Sabalenka, qui a quant à elle a souffert pour décrocher son billet pour les 8e de finale face à l'Américaine Sofia Kenin (31e).
Sabalenka, dans un mauvais jour au service, s'est imposée 3-6, 6-3, 6-3 après 2 heures et 9 minutes de jeu.
La Bélarusse est la grande favorite du tournoi romain après l'élimination de la tenante du titre et no 2 mondiale Iga Swiatek samedi.
« Cela a été un match très compliqué, il a fallu se battre pour s'en sortir », a déclaré la Bélarusse, qui avait perdu leur précédent duel sur terre battue, précisément à Rome en 2023.
Depuis le début de la saison, Sabalenka a remporté trois titres (Brisbane, Miami et Madrid) et disputé six finales.
Alors qu'elle vise son premier sacre à Roland-Garros (25 mai-8 juin), Sabalenka est particulièrement en forme: elle a atteint les finales des quatre derniers tournois qu'elle a disputés (Indian Wells, Miami, Stuttgart, Madrid).
L'Américaine Coco Gauff (3e) a pour sa part vaincu la Polonaise Magda Linette (32e) 7-5 et 6-3.
La Britannique Emma Raducanu (49e) a perdu la première manche, mais a gagné 5-7, 6-0 et 6-1 devant la Russe Veronika Kudermetova (50e).