ROME – En attendant son héros Jannik Sinner en soirée, le tennis italien est déjà au septième ciel à Rome grâce à Jasmine Paolini, première Italienne à se hisser en finale au Foro Italico depuis 2014, grâce à sa victoire sur Peyton Stearns jeudi en demi-finale.
Sur le toit du monde grâce aux succès de ses équipes nationales l'automne dernier dans la Coupe Billie Jean King (ex-Coupe Fed) et en Coupe Davis, l'Italie attend depuis des décennies qu'un de ses représentants remporte « ses » Internationaux.
La dernière victoire d'une Italienne à Rome remonte à 1985 et celle d'un Italien à 1976. Il ne reste donc plus qu'un match, samedi, à Paolini pour succéder à Raffaella Reggi.
La no 5 mondiale, nerveuse, a pourtant mal débuté sa demi-finale contre la surprise américaine, Peyton Stearns (42e). Elle a été menée 4-1 face à une adversaire sur son nuage après avoir notamment éliminé sa compatriote Madison Keys, la Japonaise Naomi Osaka et l'Ukrainienne Elina Svitolina.
Mais poussée par le public du Campo Centrale, Paolini a repris le contrôle du match et n'a plus laissé que deux jeux à son adversaire pour s'imposer 7-5, 6-1.
« C'est un rêve pour moi de me retrouver en finale, j'ai mal débuté ce match, mais vous n'avez donné un sacré coup de main », a-t-elle lancé aux 10 800 spectateurs, ravis.
En finale samedi, elle sera opposée à l'Américaine Coco Gauff (3e) ou à la Chinoise Zheng Qinwen (8e), tombeuse mercredi de la n o1 mondiale et grande favorite Aryna Sabalenka.
Paolini, 29 ans, est la première Italienne en finale au Foro Italico depuis onze ans et le parcours de Sara Errani, sa partenaire de double. Errani, présente dans la boîte de Paolini ce jeudi, s'était ensuite lourdement inclinée en finale face à l'Américaine Serena Williams.