DUBAÏ, Émirats arabes unis - À 17 ans et 298 jours, la Russe Mirra Andreeva est devenue vendredi à Dubai la plus jeune joueuse de l'histoire à se qualifier pour la finale d'un WTA 1000, où elle affrontera la Danoise Clara Tauson.
Créée en 2009, cette catégorie d'épreuves regroupe les dix tournois de tennis les plus prestigieux sur le circuit féminin après les quatre Grand Chelem (Internationaux d'Australie, Roland-Garros, Wimbledon et US Open).
Andreeva, 14e mondiale, s'est imposée 6-4, 4-6, 6-3 en demi-finales contre la Kazakhe Elena Rybakina (7e) et défiera samedi pour le titre Clara Tauson (38e), qui a elle aussi remporté un long bras de fer en trois sets contre la Tchèque Karolina Muchova (17e), vaincue 6-4, 6-7 (4/7), 6-3.
Le parcours d'Andreeva aux Émirats lui permettra d'atteindre lundi le meilleur classement de sa carrière, en grimpant à la 11e place en cas de défaite en finale ou en intégrant le top-10 si elle remporte le tournoi.
Tombeuse de la no 2 mondiale Iga Swiatek jeudi en quarts de finale, la Russe est déjà la plus jeune joueuse depuis 2007 à avoir battu cinq fois des membres du top-10.
Contre Rybakina, Andreeva a été la plus réaliste dans le premier set, convertissant ses deux seules balles de bris pour s'adjuger la manche 6-4.
La 7e mondiale a elle longtemps peiné à prendre le service de son adversaire, mais a converti une balle de bris au moment idéal dans le deuxième manche, alors qu'elle menait 5-4, pour égaliser à un set partout.
La droitière kazakhe a ensuite pris le meilleur départ dans le dernier acte en brisant Andreeva dans le quatrième jeu pour se détacher à 3-1.
Profitant d'un jeu de service médiocre de Rybakina qui l'a relancée, Andreeva a remporté les cinq derniers jeux pour s'imposer après une bataille de plus de deux heures et quart.
« Je savais qu'elle allait frapper et servir fort », a commenté Andreeva. « Quand les choses n'allaient pas dans mon sens, j'ai simplement essayé de l'accepter. Je me suis battue sur chaque point, j'ai continué à y croire et finalement le match a basculé en ma faveur », s'est-elle félicitée.
Le duel entre Muchova et Tauson, qui s'affrontaient pour la première fois sur le circuit WTA, a été encore plus serré, la Danoise émergeant au bout d'un combat de près de trois heures.
Grâce à cette quinzième victoire depuis le début de la saison, un record, la lauréate du tournoi d'Auckland en janvier accède à 22 ans à sa première finale en WTA 1000.