En 2022-23, le duel Sabalenka-Rybakina semblait vouer à devenir un classique. Mais contrairement à la Biélorusse devenue no 1 mondiale, la Kazakhe a connu un long passage à vide sans jamais retrouver le niveau de Wimbledon.
La finale des Internationaux de tennis d’Australie chez les dames constitue ainsi une occasion de rattraper le temps perdu entre deux des meilleures cogneuses de la WTA.
En remportant Wimbledon en 2022 à l’âge de 23 ans, Elena Rybakina avait frappé la première. Aryna Sabalenka avait répliqué en battant la Kazakhe en finale à Melbourne l’année suivante.
Mais depuis, il n’y a plus eu de duels entre ces deux cogneuses en Grand Chelem et, tandis que Sabalenka s’établissait fermement au sommet de la hiérarchie mondiale, Rybakina perdait pied.
Depuis sa finale australienne, elle n’a plus disputé qu’une demi-finale en Majeur, à Wimbledon en 2024 et a reculé de la 3e place mondiale à la 13e. Elle en sera à sa première finale de Grand Chelem depuis sa défaite face à Sabalenka ici même il y a trois ans.
L’attention publique attirée sur elle par une enquête de la WTA concernant ses relations jugées nocives par l’instance avec son entraîneur Stefano Vukov, ne l’ont pas aidée. Elle n’a jamais dénoncé ces relations, mais le coach a été suspendu en janvier 2025.
Durant ce temps, Sabalenka s’imposait de nouveau aux Internationaux d’Australie l’année suivante, puis atteignait la finale en 2025, et remportait les Internationaux des États-Unis en 2024 et 2025.
Le plus de victoires
Mais depuis le dernier Wimbledon, Rybakina a retrouvé son tennis, son service, sa puissance et la voie du succès. Rybakina a remporté 86 % de ses jeux au service, un record dans ce tournoi, juste devant les 84 % de Sabalenka.
Comme par hasard, Vukov est de retour comme entraîneur de Rybakina depuis six mois et la joueuse s’en félicite.
« Il m’aide énormément parce que, évidemment, c’est lui qui me connait le mieux. Ses conseils sur le terrain durant les matchs font sans aucun doute la différence », affirmait encore Rybakina juste après la fin très tendue en demi-finale à Melbourne contre Jessica Pegula (6e).
Depuis Wimbledon en juillet, c’est elle qui a remporté le plus de matchs sur le circuit (36 avant la finale de samedi) en s’imposant au passage à Ningbo et surtout aux Finales de la WTA de fin d’année avec une victoire finale en deux sets contre Sabalenka.
Aucune des deux n’a concédé le moindre set en six matchs pour se hisser en finale.
Comme souvent, la clé pour Rybakina (26 ans) sera son service. Elle détient le record d’as sur l’ensemble de la saison 2025 (516 soit 143 de plus que la deuxième, Linda Noskova).
Coups gagnants
Elle a démontré en quarts de finale contre Iga Swiatek (2e) et en demi-finales face à Jessica Pegula (6e) qu’elle ne résistait plus à jouer de longs échanges ni même, à l’occasion, à monter à la volée.
Ce qui lui donne un peu de confiance supplémentaire en vue de la finale: « j’espère que mon service va m’aider, mais même s’il ne le fait pas, je ferai de mon mieux pour trouver la solution », affirme-t-elle.
Sabalenka (27 ans) n’est pas en reste côté puissance, comme l’ont démontré ses 29 coups gagnants en demi-finale contre Elina Svitolina ou ses 172 sur l’ensemble du tournoi.
« Mon tennis va bien, je sens que tout ce que j’ai travaillé durant la saison morte fonctionne », souligne la no 1 mondiale.
Et elle a tiré beaucoup de leçons des finales perdues l’an dernier en Australie et à Roland-Garros.
« Ce qui est sûr, c’est que ça ne se reproduira pas cette saison », lance-t-elle en évoquant une frustration qui, assure-t-elle, ne la paralysera plus.
