La numéro 2 mondiale Iga Swiatek a laissé filer samedi son premier set de l’Open d’Australie contre la Russe Anna Kalinskaya (33e) mais s’est malgré tout qualifiée 6-1, 1-6, 6-1 pour les huitièmes de finale.
La sextuple lauréate de tournois du Grand Chelem, qui tente de décrocher à Melbourne le seul trophée majeur qui manque à son palmarès, affrontera lundi Maddison Inglis (168e) pour tenter de décrocher une place en quarts de finale.
Issue des qualifications, l’Australienne de 28 ans a bénéficié du forfait avant même d’embarquer sur le court de la Japonaise Naomi Osaka (17e) au troisième tour.
« Je vais devoir bien me préparer sur le plan tactique (...) Ca m’arrive rarement d’affronter quelqu’un que je connais aussi peu », a affirmé Swiatek en conférence de presse.
« Elle réalise un très beau parcours et en plus elle n’a pas joué aujourd’hui (samedi) » grâce au forfait d’Osaka, s’est méfiée par avance la Polonaise.
Contre Kalinskaya, qui s’est fait masser le dos en fin de première manche et s’est régulièrement étirée entre les échanges, la Polonaise a livré un match inégal.
Nettement supérieure à son adversaire dans la première manche, la joueuse de 24 ans a commencé à enchaîner les fautes directes (11) dans le deuxième set.
Soudain inoffensive au service (13% de points remportés sur sa première balle) et à la relance (aucun retour gagnant), Swiatek a logiquement concédé le deuxième set 6-1 et demandé à son tour un temps mort médical, manifestement gênée au majeur de la main droite.
Double demi-finaliste à Melbourne (2022 et 2025), la Varsovienne a encore aligné deux doubles fautes dans le premier jeu de la troisième manche, avant de se libérer à nouveau pour s’adjuger la dernière manche sur un troisième 6-1 au bout d’un peu plus d’1h40.
« Au fond, la dynamique du match n’a basculé que deux fois », a fait valoir la numéro 2 mondiale. Kalinskaya « est devenue plus offensive dans le deuxième set, que j’aurais peut-être dû aborder avec plus d’intensité », a détaillé Swiatek, malgré tout « contente de (son) match dans l’ensemble ».
« Je n’ai pas eu trop de mal à me remobiliser » après la perte de la deuxième manche, a-t-elle poursuivi. « Même si le score était à sens unique » dans le deuxième set, « j’ai l’impression que jusqu’à 4-1, on aurait chacune pu remporter chaque jeu », a estimé la Polonaise.
Swiatek rejoint notamment en huitièmes de finale la N.1 mondiale Aryna Sabalenka, la tenante du titre Madison Keys (9e) et les Américaines Coco Gauff (3e) et Amanda Anisimova (4e).
Abandon d’Osaka
L’organisation du tournoi a confirmé le forfait, précisant que la joueuse de 28 ans souffrait d’une « blessure abdominale ».
« J’ai dû prendre la difficile décision de déclarer forfait pour m’occuper de quelque chose à mon corps qui réclame de l’attention depuis la fin de mon dernier match », écrit pour sa part la double vainqueur à Melbourne dans son message sans expliquer la nature exacte de son problème.
« J’étais si heureuse de continuer ma route dans ce tournoi (...) m’arrêter ainsi me brise le coeur mais je ne peux pas risquer d’aggraver (la blessure) donc je ne peux pas retourner sur le court », ajoute l’ex-no. 1 mondiale.
Après avoir battu la Croate Antonia Ruzic (65e) au premier tour en trois sets et 2h22, elle avait de nouveau mis 2h00 et trois sets pour écarter la Roumaine Sorana Cirstea (41e).
Osaka a remporté quatre tournois du Grand Chelem dont deux fois l’Open d’Australie en 2019 et 2021. Elle a aussi gagné deux fois l’US Open en 2018 et 2020.
