Malgré une blessure apparue tôt dans le tournoi, la jeune étoile montante du taekwondo Zineddine Chebli est monté sur la troisième marche du podium des -59 kg aux Championnats du monde juniors à Tachkent, en Ouzbékistan.
Chebli a baissé pavillon en demi-finale face au Mexicain Guillermo Manuel Cortes Labastid. Bien qu’il ait pris les devants 3-0 grâce à un coup de pied à la tête lors du premier engagement, Chebli a subi deux frappes au plastron, bonnes pour quatre points, avant de perdre la première manche 3-5. La deuxième ne lui a pas été plus favorable. Il a subi un revers de 2-11, marqué notamment par quatre Gam-jeon (pénalité d’un point). Quelques moments plus tard, Cortes Labastid a été couronné champion du monde dans cette catégorie.
Ennuyé par une blessure à un genou survenue lors de son deuxième combat, plus tôt en journée, le Québécois a dû adopter un style moins agressif, ce à quoi il est moins familier. « De base, je suis un fighter qui met la pression, pas l’inverse. À cause de ma blessure à un genou, je ne faisais que retourner en arrière, puis en arrière », a souligné l’athlète de 16 ans, en entrevue à Sportcom.
Chebli avait mal atterri après un coup de pied tenté face au Grec Georgio Iliopoulos. Lorsqu’il a essayé de relancer l’attaque, son pied est resté au sol, mais son corps a continué le mouvement. « C’est au niveau des ligaments. Le médecin m’avait suggéré de me retirer des prochains combats, mais j’ai décidé de continuer, a expliqué celui-ci. Ça ne faisait pas trop mal durant le reste des combats, mais pendant la demi-finale, c’est là que ç’a vraiment été difficile. »
Changer de stratégie entre deux affrontements s’avérait être très compliqué. « À la place de mettre de la pression comme d’habitude, on a joué beaucoup plus passif, sans déclencher les échanges », a indiqué son entraîneur Redhouane Malek.
En route vers le carré d’as, le taekwondoïste québécois n’avait d’abord échappé qu’une seule manche durant tout le parcours éliminatoire, soit quatre combats. Il a aisément disposé en deux périodes du Turc Eymen Akyol, de l’Espagnol David Grau Garcia et du Taipei Chinois Zhao-Wei Wu. Il lui en a toutefois fallu trois pour venir à bout d’Iliopoulos en deuxième ronde, partie où la blessure s’est manifestée.
Sa dernière présence aux Championnats du monde juniors remontait à 2024, où il avait trébuché en huitièmes de finale. La compétition se tenait alors à Chuncheon, en Corée du Sud. Bien que le bronze ne soit pas le résultat escompté, Chebli reste « vraiment fier de ce qu’[il] a fait » en Ouzbékistan.
Place aux Jeux olympiques de la jeunesse
Chebli prendra part aux Jeux olympiques de la jeunesse, qui se dérouleront du 31 octobre au 13 novembre, à Dakar, au Sénégal. Déjà qualifié dans la délégation canadienne, le taekwondoïste devra d’abord faire face à sa période de rétablissement avant d’augmenter sa capacité d’entrainement physique.
« Il sera certain qu’on va commencer à sortir et faire des camps d’entrainement à l’extérieur du pays. Par exemple, au Kazakhstan et en Ouzbékistan, où ils sont réputés dans le sport », a précisé celui qui veille au développement de l’athlète.
« Taekwondo Canada mise sur lui. Alors on va tout donner pour obtenir une place pour les Jeux olympiques 2028 », a noté Malek. Présentement âgé de 16 ans, Chebli passera chez les seniors dès janvier, toujours dans l’objectif de s’améliorer pour représenter le Canada aux Jeux de Los Angeles
