Shohei Ohtani va prendre une pause de deux jours au bâton.
Le joueur étoile des Dodgers de Los Angeles, en difficulté, n’a frappé que son deuxième circuit à ses 24 derniers matchs — une claque en solo au champ opposé, au champ centre-gauche, lors de la défaite 6-2 contre les Giants de San Francisco, mardi soir. Ç’a mis fin à une disette de 11 matchs sans longue balle, ce qui égalait sa plus longue séquence du genre en tant que joueur des Dodgers.
Ohtani a levé les yeux vers le ciel en croisant le marbre.
« Soulagé, il a souri, il a ri, a noté le gérant des Dodgers, Dave Roberts. Il va se sentir bien sur le plan offensif ce soir, puis se recentrer pour lancer demain, et maintenant il a de quoi rebondir vendredi. »
Ohtani a terminé la rencontre en étant 2-en-4, avec deux points marqués, un point produit et un but sur balles. Le reste de l’équipe a été 2-en-25 avec quatre passes gratuites. Le Japonais totalise sept circuits cette saison, et il affiche une moyenne au bâton de ,240.
« Je trouve que ce soir, c’était vraiment une bonne soirée, a déclaré Roberts. J’espère qu’il pourra profiter de cet élan de ce soir et s’appuyer là-dessus pour les matchs à Anaheim et à San Diego. »
Roberts a déclaré après le match qu’Ohtani ne serait pas dans l’alignement en tant que frappeur de choix mercredi, alors qu’il sera également partant contre les Giants. Plus tôt, Roberts avait indiqué qu’il accorderait à Ohtani une journée de repos au bâton jeudi, bien qu’il puisse être disponible en fin de match, si la situation l’exige.
« Ça pourrait être une bonne chose de lui enlever un peu de pression en attaque, a reconnu Roberts avant le match. Je ne peux pas prendre pour acquis ce qu’il a à gérer, alors j’essaie d’être attentif. »
Les Dodgers (24-18) suivent la même trajectoire qu’Ohtani. Ils restent à un demi-match des Padres de San Diego, meneurs de la section Ouest de la Ligue nationale, malgré leur première série de quatre défaites, toutes subies par au moins quatre points d’écart, depuis celle du 1er au 4 juillet 1936.
Andy Pages (moyenne de ,318) et Max Muncy (,272) ont été les meilleurs frappeurs des Dodgers jusqu’à présent, tandis que le reste de l’alignement est en difficulté, notamment Freddie Freeman (,276) et Kyle Tucker (,253).
« Quand votre meilleur joueur fait ce dont il est capable, ça apporte de l’énergie dans l’abri des joueurs et libère un peu les autres pour qu’ils puissent eux aussi se démarquer, a dit Roberts. Quand il est en forme, il frappe fort, et cela se traduit par des points. »
Ohtani en est à sa première saison complète en tant que joueur polyvalent chez les Dodgers. Après avoir subi deux opérations majeures au coude droit, il s’était limité au rôle de frappeur de choix en 2024, année au cours de laquelle il a rejoint le club exclusif des «50/50 » avec 54 circuits et 59 buts volés, a été nommé joueur par excellence de la Ligue nationale et a permis aux Dodgers de remporter la Série mondiale.
L’année dernière, Ohtani n’est revenu sur le monticule qu’en milieu de saison. Il n’a pas été en mesure de lancer six manches avant septembre et, en attaque, il a frappé 55 longues balles et réussi 20 larcins. Il a été sacré joueur par excellence de la Nationale une autre fois et les Dodgers ont de nouveau remporté la Série mondiale.
Cette saison, il n’a subi aucune restriction en termes de manches lancées, et il a été dominant. Le droitier affiche un dossier de 2-2 avec une moyenne de points mérités de 0,97, 42 retraits sur des prises et 37 manches lancées en six départs. Il n’a concédé que quatre points mérités et 21 coups sûrs.
« Il est encore en train de s’adapter à ce nouveau rôle de joueur polyvalent », a résumé Roberts, rassurant.
