Les Hornets de Charlotte, à l’issue d’une rencontre folle, ont éliminé le Heat de Miami de la course aux séries dans la NBA grâce à un succès 127-126 en prolongation, mardi, lors du premier tour des matchs de barrage.
Charlotte affrontera, vendredi, le perdant de la rencontre de mercredi entre Philadelphie et Orlando, qui offrira un dernier billet pour les éliminatoires dans l’Est, et un premier tour face aux Pistons de Détroit. Le gagnant entre les 76ers et le Magic obtiendra l’avant-dernière place.
Le Heat, grand habitué des barrages dont il avait su se sortir les trois dernières saisons, a réussi à tenir malgré la sortie sur blessure de son joueur étoile Bam Adebayo en début de deuxième quart.
Adebayo a lourdement chuté sur les fesses après un contact avec LaMelo Ball, dont la main semble avoir attrapé le pied de l’intérieur, sans avoir été sanctionné par les arbitres. Adebayo n’est pas revenu sur le parquet, touché au « bas du dos » selon le rapport médical.
Son remplaçant Kel’el Ware s’est montré à la hauteur (12 points, 19 rebonds), avant que Andrew Wiggins (27 points) et Davion Mitchell (28 points) ne fassent parler leur adresse, donnant l’avantage au Heat dans les dernières minutes.
Les Hornets se sont montrés grandement à la peine aux trois points (18 sur 56 à 32%), leur force habituelle, à l’image de leur recrue Kon Knueppel, transparent (6 points et 0 sur 6 de loin).
Mais les Hornets se sont accrochés et Coby White (19 points) a réussi à égaliser d’un tir lointain très difficile à 10 secondes de la sirène, pour arracher la prolongation, après avoir accusé six points de retard à 1 min 30 du terme.
Les locaux ont compté 5 points d’avance et la possession à 25 secondes de la fin des 5 minutes supplémentaires, mais Tyler Herro (23 points) a rentré un tir difficile puis LaMelo Ball (30 points, 10 passes) a cafouillé, avant de faire faute sur Herro, impeccable aux lancers francs (3/3) pour offrir un point d’avance au Heat avec 8 secondes à faire.
Ball s’est rattrapé en marquant vite de près avant un ultime contre de Miles Bridges (28 points) sur Mitchell pour sceller le score.
Portland prend rendez-vous avec Wembanyama
Les Trail Blazers de Portland ont eu raison des Suns de Phoenix 114-110 en barrages mardi afin de se qualifier pour les séries de la NBA, où ils affronteront les Spurs de San Antonio de Victor Wembanyama au premier tour.
Phoenix aura une dernière chance vendredi de rejoindre les séries, en affrontant le vainqueur du duel entre les Clippers de Los Angeles et les Warriors de Golden State, programmé mercredi.
Menés de 11 points lors du quatrième quart, après avoir eux-mêmes mené de 11 points dans la période précédente, les Trail Blazers ont réussi une magnifique fin de match dans le sillage de l’Israélien Deni Avdija (41 points, 7 rebonds, 12 passes).
Phoenix avait repris l’avantage pour un point à 32 secondes de la sirène avec Jordan Goodwin, avant qu’Avdija ne réussisse un panier avec la faute à 16 secondes du terme.
Portland, qui s’est aussi appuyé sur le vétéran Jrue Holiday (21 points), ne s’était pas qualifié en séries depuis cinq ans et une élimination au premier tour face à Denver.
Les Suns ont pu compter sur Jalen Green (35 points), mais leur meneur Devin Booker a déçu à domicile avec 22 points (0 sur 2 de loin).
