Les joueurs étoiles des Lakers de Los Angeles et des Pistons de Detroit, Luka Doncic et Cade Cunningham, ont finalement été déclarés éligibles aux récompenses de la saison régulière de la NBA, dont le prestigieux trophée de joueur le plus utile (MVP), même sans avoir atteint le barème de 65 matchs requis pour y prétendre, a annoncé la ligue jeudi.
Doncic et Cunningham ont manqué de justesse le seuil fatidique de matchs requis pour se rendre éligibles à la remise d’honneurs individuels de la saison. Doncic a disputé 64 rencontres et Cunningham, 63.
En revanche, Anthony Edwards, des Timberwolves du Minnesota, qui a pris part à 60 parties, n’a pas bénéficié de la même dérogation.
Evoquant « des circonstances exceptionnelles » concernant les deux premiers joueurs, la NBA et le Syndicat des joueurs professionnels ont décidé de requalifier de fait les deux joueurs pour les trophées de la NBA.
Selon les deux organisations, Doncic et Cunningham « remplissent les conditions pour être éligibles aux récompenses selon une clause relative aux circonstances exceptionnelles prévue dans la convention collective », a souligné la NBA dans un communiqué.
La tête d’affiche des Lakers, principal artisan de la fin de saison canon de son équipe et meilleur marqueur de la saison (33,5 points par match), a été écarté des terrains pendant plusieurs matchs au début du mois en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Il a également manqué deux rencontres pour assister à la naissance de sa fille en Slovénie.
Quant au meneur des Pistons, deuxième passeur (9,7 aides par match), il a été sur la touche pendant 12 rencontres en mars en raison de problèmes aux poumons.
La lutte pour le titre de joueur par excellence de cette saison est considérée comme l’une des plus serrées depuis des années, avec Doncic et Cunningham désormais parmi un groupe de prétendants mené par Shai Gilgeous-Alexander, Victor Wembanyama et Nikola Jokic.
