Perdre son choix de premier tour en 2026, le 5e au total, après une saison de misère, ça ne passe pas chez les partisans des Pacers de l’Indiana, qui ont vu la loterie du repêchage de la NBA joué en leur défaveur en fin de semaine.
Au point où le président des opérations basketball et directeur général Kevin Pritchard a tenu à s’excuser auprès des supporters de son équipe, le choix ayant été cédé aux Clippers de Los Angeles en février en retour du centre Ivica Zubac.
« Je suis vraiment désolé pour tous nos fans », a écrit Pritchard sur X dimanche, peu après qu’Indiana eût reçu la mauvaise nouvelle lors de la loterie tenue à Chicago. « J’assume pleinement ce risque. Je suis surpris que nous ayons obtenu la 5e place après cette année. Je pensais que la chance allait enfin nous sourire. Mais n’oubliez pas : cette équipe méritait un centre no 1 pour rivaliser avec les meilleures équipes l’année prochaine. Nous avons toujours fait preuve de résilience. »
Pritchard et les Pacers ont affiché la deuxième pire fiche de la ligue cette saison avec 19 victoires et 63 défaites. L’équipe ayant le pire dossier, les Wizards de Washington (17-65), a finalement décroché le premier choix. Washington, Indiana et les Nets de Brooklyn ont terminé la saison avec des chances égales de remporter le premier choix (14 %) ou de se classer parmi les quatre premiers de la loterie (52 %).
Les Pacers devaient se classer parmi les quatre premiers pour conserver leur choix après l’avoir échangé, avec des protections, aux Clippers contre Zubac. L’échange a envoyé deux des choix de première ronde de l’Indiana aux Clippers : un en 2029 et soit le premier de cette année s’il ne figurait pas parmi les quatre premiers, soit un choix de première ronde non protégé en 2031 dans le cas contraire.
Comme Washington a gagné des places lors de la loterie, Indiana s’est retrouvé en cinquième position, et le choix est donc revenu aux Clippers.
