Privés du joueur étoile Kevin Durant, les Rockets de Houston n’ont pas fait le poids contre les Lakers de LeBron James et se sont inclinés 107 à 98 dans le premier match de la série de premier tour éliminatoire dans la NBA.
Houston était encore bien dans le coup en retard 50-48 à la demie. Reed Sheppard a même donné les devants à Houston sur le premier tir du 3e quart. Les Lakers ont cependant appuyé sur l’accélérateur pour s’offrir une avance de 11 points avec 12 minutes à jouer. Los Angeles a accentué son avantage au 4e quart. Avec un écart de 16 points et moins de cinq minutes à faire, le reste a été une formalité.
Les Lakers étaient aussi privés de joueurs importants, dont Luka Doncic, mais les remplaçants se sont levés. Luke Kennard a mené L.A. avec 27 points, quatre rebonds et trois aides. Il a pu compter sur un LeBron James encore au sommet malgré ses 41. King James a marqué 19 points en plus de distribuer 13 passes et récupérer huit rebonds. James a mis son grain sel défensivement aussi avec un contre et deux vols.
Les cinq partants des Lakers ont joué plus de 33 minutes et inscrit plus de 14 points.
En plus de Durant, Houston était privé de Fred VanVleet et Steven Adams. Les Rockets ont tenté de palier l’absence de Durant par comité. Alperen Sengun (19), Amen Thompson (17), Reed Sheppard (17), Tari Eason (16) et Jabari Smith (16) ont tous participé, mais Josh Okogie est le seul autre à avoir marqué plus de quatre points.
En plus d’être le meneur en point, Sengun a ajouté huit rebonds, six aides, deux vols et un contre.
Les deux clubs se retrouveront mardi au Crypto.com Arena.
Les pépites brillent à Denver
Les Nuggets de Denver se sont imposés à domicile samedi, démarrant parfaitement leur série de premier tour.
Portés par Jamal Murray et Nikola Jokic, les Nuggets, champions de la NBA en 2023, ont battu les Timberwolves du Minnesota 116-105, au terme d’un match plutôt serré jusqu’à ce que Denver ne prenne le large au milieu du dernier quart.
Jokic a signé un triplé de 25 points, 13 rebonds et 11 passes alors que Murray a ajouté 30 points pour les Nuggets.
De retour d’une blessure au genou, Anthony Edwards a malgré tout mené les T-Wolves avec 22 points.
Avec 17 points et 10 rebonds, Rudy Gobert a tout fait pour ralentir Jokic en défense, mais ses trois pertes de balle et quatre lancers francs manqués sur cinq ont fini par coûter cher au Minnesota, qui affrontent les Nuggets pour la troisième fois en en séries sur les quatre dernières saisons (victoire de Denver en 2023, victoire du Minnesota en 2024).
Les Knicks prennent les commandes
Jalen Brunson a marqué 28 points, Karl-Anthony Towns a inscrit 19 de ses 25 points en deuxième demie et les Knicks de New York ont battu les Hawks d’Atlanta 113-102, samedi soir.
OG Anunoby a ajouté 19 points et Josh Hart a cumulé 10 points et 14 rebonds pour les Knicks. CJ McCollum a inscrit 26 points et Jalen Johnson en a ajouté 23 pour les Hawks.
Brunson a réussi ses six premiers tirs et totalisait 19 points après 12 minutes, permettant aux Knicks de mener 30-24. McCollum a inscrit 12 points au deuxième quart, réduisant l’écart à 57-55 à mi-chemin dans le match.
McCollum a écopé d’une faute technique après avoir donné un coup de pied dans l’entrejambe de Brunson lors d’un tir en suspension. Les Hawks ont également commis deux fautes intentionnelles sur Mitchell Robinson, qui a affiché un piètre 1 en 4 aux lancers francs.
Alors que les Knicks menaient par huit points, Towns a marqué un panier de trois points qui lançait une série de 10 points sans réplique qui a porté le pointage à 106-87 avec un peu plus de 4 minutes à faire.
Atlanta a enchaîné 11 points consécutifs pour réduire l’écart à 106-98 et se permettre d’y croire avec 99 secondes à jouer, mais c’était trop peu trop tard pour les visiteurs.
Le deuxième match de la série sera disputé lundi soir, au Madison Square Garden.
