Victor Wembanyama a marqué 22 de ses 28 points en première demie et les Spurs de San Antonio ont écrasé le Thunder d’Oklahoma City 118-91, jeudi, pour forcer la tenue d’un match ultime dans la finale de l’Ouest.
Wembanyama a rapidement donné le ton avec deux paniers de trois points dans les deux premières minutes de jeu. Il a inscrit 11 points pour aider les Spurs à dominer le premier quart 35-22. Les huit tirs du centre-ville réussis par les Spurs au cours du quart initial représentent leur plus haut total dans un quart en séries depuis 1998.
C’est toutefois au troisième quart que les Spurs ont pris véritablement le contrôle du match en ayant le dessus 32-13. Ils ont alors marqué 20 points consécutifs pour faire passer leur avance à 92-64 vers la fin du quart, réduisant le Thunder au silence pendant plus de sept minutes au cours de cette séquence. Ces 20 points de suite accordés sont la pire séquence du Thunder en série depuis que l’équipe a déménagé de Seattle avant la saison 2008-2009.
En plus de ses 28 points, Wembanyama a obtenu 10 rebonds, trois contres et deux vols. Il avait connu des difficultés lors de la défaite des Spurs dans le match no 5 en réussissant seulement quatre de ses 15 tirs du périmètre.
La recrue Dylan Harper a ajouté 18 points, six rebonds et quatre aides en seulement 22 minutes de jeu en provenance du banc et Stephon Castle a amassé 17 points, neuf aides et cinq rebonds.
« Dylan a été impressionnant comme toujours, a dit Wembanyama. On ne peut pas savoir à quoi va ressembler un joueur avant qu’il soit passé par ce genre de match et ça fait plaisir de savoir qu’il est comme ça. »
« Wemby » et Devin Vassell ont chacun fait mouche quatre fois d’au-delà du périmètre.
Le double récipiendaire du joueur par excellence de la NBA Shai Gilgeous-Alexander a été le meilleur marqueur du Thunder 15 points, seulement cinq en deuxième demie.
Le Thunder pouvait compter sur le retour au jeu de Jalen Williams, qui avait raté les trois matchs précédents après avoir aggravé une blessure à la cuisse gauche. Il a toutefois été limité à un seul point en dix minutes de jeu.
Le match no 7 de la série se tiendra samedi soir chez les champions en titre, qui font face à leur premier véritable moment d’adversité depuis le début des séries. Le Thunder a balayé les Suns de Phoenix puis les Lakers de Los Angeles lors des deux premières rondes.
Les Spurs tenteront d’accéder à la finale de la NBA pour la première fois depuis 2014, année de leur dernière conquête du championnat.
« Il y a une sorte d’anesthésie, l’envie de gagner dépasse la douleur, a mentionné Wembanyama à propos de son état de santé en vue du match ultime. J’ai envie de dire que je me sens super bien. »
OKC tentera pour sa part de devenir la première équipe depuis les Warriors de Golden State de 2019 à atteindre la finale pour une deuxième année consécutive.
Le Thunder a été couronné champion de la NBA une première fois l’an dernier, montrant une fiche de 16-7 durant les séries. Le club a alors remporté des matchs no 7 à domicile deux fois (au deuxième tour et en finale).
En finale, le Thunder ou les Spurs seront confrontés aux Knicks de New York, qui sont invaincus à leurs 11 derniers matchs. Les New-Yorkais ont atteint la finale du circuit pour la première fois depuis 1999.
La confrontation va débuter mercredi, dans l’Ouest.
