La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a déclaré vendredi qu’il y avait du travail à faire pour réparer les relations avec les joueuses de la ligue, tout en ajoutant qu’il y avait des « inexactitudes » dans certains des commentaires qui lui ont été attribués par Napheesa Collier dans une évaluation cinglante plus tôt cette semaine.
« J’ai été découragée d’apprendre que certaines joueuses ont le sentiment que la ligue et moi-même ne nous soucions pas d’elles et ne les écoutons pas », a déclaré Mme Engelbert avant le premier match de la finale de la WNBA vendredi soir. « Si les joueuses de la WNBA ne se sentent pas appréciées et valorisées par la ligue, nous devons faire mieux et je dois faire mieux. »
Dans des commentaires très variés, Engelbert a déclaré que l’arbitrage serait revu pendant la saison morte par un nouveau comité chargé de l’état du jeu. La commissaire a également déclaré que la ligue et le syndicat des joueurs avaient prévu des réunions la semaine prochaine pour discuter d’une nouvelle convention collective. Engelbert a également déclaré qu’elle prévoyait de rester commissaire après la finalisation de la convention collective.
Quant aux commentaires que Collier aurait rapportés comme ayant été faits par Engelbert lors de conversations privées, selon lesquels Caitlin Clark aurait besoin de la WNBA pour réussir financièrement, la commissaire a nié les avoir prononcés.
« Caitlin a été une joueuse qui a transformé cette ligue. Elle a été une excellente ambassadrice de ce sport », a déclaré Engelbert. « Elle a attiré des dizaines de millions de nouveaux fans vers ce sport. »
Engelbert a déclaré avoir discuté avec Collier, la star des Minnesota Lynx, qui a déclaré mardi que la ligue avait « le pire leadership au monde » et une commissaire qui manquait de responsabilité. Les deux femmes se rencontreront la semaine prochaine, en personne ou virtuellement, a déclaré Engelbert.
Sophie Cunningham, du Fever de l’Indiana, avait également critiqué la ligue plutôt cette semaine. Elle abonde dans le même sens que Napheesa Collier et d’autres joueuses du circuit.
« J’en ai assez de notre ligue », a mentionné la joueuse de 29 ans. « Ils sont mieux de se réveiller et de faire mieux. Les dirigeants à tous les échelons doivent prendre leurs responsabilités. »
Même si elle a souligné vouloir faire preuve de diplomatie, Cunningham s’est exprimée sans retenue.
« Je crois qu’il y a beaucoup de gens en situation d’autorité dans la WNBA qui sont peut-être très bons en affaires, mais qui ne connaissent absolument rien au basketball. Et ça doit changer. »
