SILVERSTONE — Le pilote réserviste d’Aston Martin, Jak Crawford, prendra la place de l’Espagnol Fernando Alonso lors de la première séance d’essais libres en vue du Grand Prix du Japon le week-end prochain, a annoncé l’écurie de Formule 1 lundi.
Ce sera la première fois que Crawford, un Américain âgé de 20 ans, participera à des essais libres pendant un week-end de course en 2026. Les équipes sont tenues d’offrir des opportunités à leurs pilotes recrues pendant les essais libres chaque saison.
Crawford n’a jamais piloté officiellement sur le circuit de Suzuka, au Japon, a précisé l’écurie qui appartient à l’homme d’affaires canadien Lawrence Stroll.
Le pilote originaire de Charlotte, en Caroline du Nord, avait également pris part à deux séances d’essais libres la saison dernière.
Cette nouvelle survient alors qu’Aston Martin est en pleine tourmente, à la suite d’un début de saison chaotique.
La semaine dernière, Jonathan Wheatley, directeur de l’écurie Audi, a quitté l’équipe seulement deux courses après son changement d’appellation de Sauber à Audi, à la suite d’informations selon lesquelles Aston Martin chercherait à le recruter pour tenter de redresser une saison difficile.
Audi a déclaré vendredi que Wheatley, qui avait pris la tête de l’ancienne écurie Sauber en avril 2025, quittait ses fonctions « avec effet immédiat pour des raisons personnelles », laissant entendre que d’autres changements étaient à venir.
Cette annonce est intervenue au lendemain de la publication d’articles dans plusieurs médias, dont la BBC, selon lesquels Aston Martin aurait approché Wheatley au sujet d’un éventuel transfert.
Un transfert chez Aston Martin permettrait à Wheatley de retrouver son ancien collègue Adrian Newey, le grand concepteur de voitures de Formule 1 qui a pris les rênes de l’écurie alors que celle-ci connaît un début de saison 2026 désastreux. Newey et Wheatley avaient déjà travaillé ensemble chez Red Bull, à l’époque où cette écurie dominait la F1.
Stroll a d’ailleurs publié vendredi un communiqué qui, sans citer Wheatley, exprimait sa confiance en Newey dans son rôle de « partenaire technique en chef » et précisait que l’écurie ne suivait pas « le modèle traditionnel de directeur d’écurie que l’on observe ailleurs ».
Aston Martin a manqué de rythme au début de son nouveau partenariat moteur avec Honda et a été confrontée à des vibrations qui endommagent la batterie de la voiture et affectent les pilotes.
Alonso a été contraint à l’abandon lors du Grand Prix de Chine il y a deux semaines en raison d’un « inconfort » causé par les vibrations, a déclaré l’équipe, et Newey avait précédemment mis en garde contre le risque de lésions nerveuses aux pilotes — parmi lesquels se trouve aussi le Québécois Lance Stroll, le fils de Lawrence.
