George Russell (Mercedes) a pris sa revanche samedi sur son coéquipier Kimi Antonelli en signant in extremis le meilleur temps de la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche, huitième manche du Championnat du monde de Formule 1, sur le Red Bull Ring (4,326 km) à Spielberg.
Sous un temps caniculaire, avec plus de 30 degrés dans l’air et 20 de plus sur la piste, le Britannique, deuxième et sixième vendredi lors des premiers et deuxièmes essais libres dominés par Antonelli, a cette fois supplanté l’Italien de 38 millièmes en 1 min. 7 sec. 96/1000.
Le septuple champion du monde britannique, Lewis Hamilton, lancé avec sa Ferrari à la poursuite de Mercedes, a obtenu le troisième meilleur temps lors de cette ultime session de roulage, devant des milliers de spectateurs qui ont un point de vue panoramique unique sur le circuit, en raison de sa dénivellation au pied des montagnes de la Styrie.
« On sort maintenant les gants pour les qualifications! » à 16h00 (14h00 GMT) pour la course du Grand Prix dimanche, s’est exclamé après les essais le patron de Mercedes F1, Toto Wolff.
« J’aime cette lutte », a ajouté l’Autrichien sans dire s’il pensait à la rivalité entre ses deux pilotes Antonelli et Russell ou à l’ambition d’Hamilton, vainqueur du dernier GP de Catalogne le 14 juin.
Les McLaren de l’Australien Oscar Piastri et du champion du monde en titre britannique Lando Norris finissent 4e et 5e après avoir été 2e et 3e, dans cet ordre, lors des essais N.2 vendredi après-midi.
Le bouillant quadruple champion du monde néerlandais Max Verstappen, dont la Red Bull est sous pression car elle court à domicile en Autriche, n’est que sixième, devançant toutefois le Monégasque Charles Leclerc qui connaît un début de saison moins brillant qu’Hamilton avec la même Ferrari.
Classement de la troisième séance d’essais libres:
George Russell (GBR/Mercedes) 1:07.096 (19 tours)
Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:07.134
Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:07.211
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:07.344
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:07.360
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:07.369
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:07.452
Isack Hadjar (FRA/Red Bull) 1:07.912
Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) 1:08.031
Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls-Red Bull) 1:08.109
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Mercedes) 1:08.193
Nico Hülkenberg (GER/Audi) 1:08.303
Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) 1:08.311
Franco Colapinto (ARG/Alpine-Mercedes) 1:08.394
Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) 1:08.529
Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) 1:08.707
Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) 1:08.843
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:08.992
Sergio Pérez (MEX/Cadillac-Ferrari) 1:09.532
Valtteri Bottas (FIN/Cadillac-Ferrari) 1:09.740
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Honda) 1:10.421
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Honda) 1:10.567
