Le Giro du Québécois Nickolas Zukowsky est maintenant terminé. Le membre de l’équipe Pinarello Q36.5 a posé pied lors de la 17e étape, avec 118 kilomètres à parcourir.
Zukowsky avait lourdement chuté dans le dernier kilomètre de la 15e étape, dimanche. Les radiographies n’ont révélé aucune fracture, même si tout le côté gauche de son corps était « très magané ».
Au cours des dernières semaines, certains symptômes ressentis par le passé, avant son opération pour traiter une endofibrose à une artère iliaque, ont refait surface. Rien d’alarmant, à priori, mais la douleur s’est avérée plus prononcée mercredi.
« Dès le départ, je sentais que je n’avais pas tous mes moyens. Je pense que je suis allé un peu à la limite de ce que je pouvais imposer à mon corps en termes d’efforts physiques, parce que je me suis vraiment battu », a-t-il souligné à Sportcom.
La première bosse a représenté un défi sur ce parcours de 202 kilomètres. Zukowsky avait du mal à suivre le gruppetto avec les sprinteurs. Il les a temporairement rejoints dans la descente et s’est rapidement retrouvé en difficulté par la suite.
« Même sur le plat, dans la vallée, j’étais incapable de m’accrocher. J’essayais de pédaler debout, assis, rien ne fonctionnait. Ça devient complètement frustrant, décevant et déprimant. J’ai dû me rendre à l’évidence que ça n’allait pas le faire pour le reste. »
Le cycliste de 27 ans abandonne ainsi le Tour d’Italie pour une deuxième année de suite. En 2025, il avait dû se retirer après s’être fracturé la clavicule droite à la quatrième étape.
Avant le départ de cette 17e étape remportée par le Danois Michael Valgren, de la formation EF Education – EasyPost, l’athlète de Sainte-Lucie-des-Laurentides occupait le 49e rang du classement général provisoire. Il a pris part à quelques échappées sur ce Giro et espérait être en mesure d’animer la course dans cette troisième et dernière semaine de course.
« J’essaye de voir le verre à moitié plein quand même. En général, je me sentais vraiment bien et en forme. L’équipe était contente, j’ai montré quelques flammèches à droite et à gauche. Ça regarde bien pour la suite, mais finir sur une note comme ça, reste que ce n’est pas le fun. »
C’est le quatrième abandon de la formation Pinarello Q36.5, maintenant représentée par quatre coureurs au Tour d’Italie, dont l’Espagnol David De La Cruz, huitième mercredi à 1 minute 8 secondes du vainqueur. Le Britannique Mark Donovan a été le dixième à franchir la ligne d’arrivée (+1 minute 44 secondes).
De La Cruz pointe désormais au 13e échelon du classement cumulatif, tout juste devant son coéquipier australien Chris Harper, 14e. Le Danois Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike) est toujours confortablement en tête avec une avance de 4 minutes 3 secondes sur l’Autrichien Felix Gall (Decathlon CMA CGM).
Zukowsky aura signé son meilleur résultat à l’occasion de la 11e étape en terminant 13e. Il s’est aussi classé 18e de la sixième journée de compétition, puis 20e de l’épreuve contre-la-montre. Le Tour d’Italie se conclura dimanche, le 31 mai, dans les rues de Rome.
« C’est vraiment dommage que ça se termine comme ça. C’est la nature incontrôlable et imprévisible de la chose qui est plus difficile à accepter. Ça fait partie du sport, il faut juste que je tourne la page, que je récupère comme il faut et que je me concentre sur les prochains objectifs. »
