La NFL lancera son projet de recruter et de former des arbitres de remplacement dans les prochaines semaines, les négociations avec le syndicat des arbitres ayant échoué, ont déclaré à l’Associated Press deux personnes au fait des discussions.
Ces deux personnes se sont exprimées dimanche sous le couvert de l’anonymat, car les discussions sont confidentielles.
La ligue et l’Association des arbitres de la NFL (NFLRA) négocient une nouvelle convention collective depuis l’été 2024. La convention collective actuelle arrivera à échéance le 31 mai.
La NFL a revu son offre à la hausse, proposant une augmentation annuelle de 6,45 % de la rémunération des arbitres dans le cadre d’une entente de six ans, mais la NFLRA réclame 10 %, plus 2,5 millions $US pour les frais de marketing, ont mentionné ces sources.
La ligue souhaite que la rémunération soit liée à la performance, de sorte que seuls les arbitres les plus performants pendant la saison régulière puissent bénéficier de la cagnotte de primes de fin d’année.
La NFL cherche également à obtenir une plus grande flexibilité pour s’assurer que les meilleurs arbitres soient sur le terrain pendant les matchs éliminatoires. La convention collective actuelle inclut l’ancienneté comme critère dans l’attribution des matchs éliminatoires.
Réduire la « période creuse » est également une priorité pour la NFL. Actuellement, la ligue n’a aucune communication avec les arbitres pendant une période d’environ trois mois, entre le Super Bowl et le 15 mai. L’objectif est d’accroître l’accès aux arbitres pour des discussions sur les règles, l’analyse vidéo, les aspects techniques et les opérations sportives appropriées, ainsi que pour les réunions de comités, afin d’améliorer le jeu et les performances des arbitres.
La NFL propose d’embaucher certains arbitres à temps plein, mais l’une des personnes interrogées a indiqué que le syndicat s’y opposait et demandait un « salaire à temps plein pour un temps de travail à temps partiel ».
« Apparemment, des sources au sein de la ligue continuent de diffuser des informations fausses et trompeuses au lieu de vouloir négocier, a déclaré Scott Green, le directeur exécutif de la NFLRA, par voie de communiqué. En résumé, nos arbitres travaillent pour la ligue sportive la plus riche d’Amérique, dont les profits dépassent de loin ceux de toutes les autres. C’est normalement une source de fierté pour la NFL. Cependant, nos arbitres sont largement sous-payés par rapport aux arbitres au baseball et au basketball. Ils ne bénéficient pas non plus des mêmes avantages sociaux que ceux du 345 Park Avenue.
« Concernant la rémunération au mérite, certains de nos arbitres les plus performants, ayant supervisé des matchs de championnat d’association et le Super Bowl cette année, ont été moins bien payés pour ces matchs que pour un match de saison régulière. Ce n’est certainement pas une récompense pour la performance, contrairement à ce que prétend la NFL », a ajouté Green.
En prévision d’un éventuel recours à des arbitres remplaçants, le comité de compétition de la NFL a proposé une mesure d’urgence qui permettrait au centre de révision vidéo de New York de signaler aux arbitres sur le terrain toute pénalité manquée pour rudesse envers le quart ou pour une passe ratée intentionnelle, ainsi que tout geste qui aurait entraîné une expulsion si une pénalité avait été décernée. Les propriétaires de la NFL voteront sur cette proposition cette semaine, lors de leur assemblée annuelle.
La NFL a eu recours à des arbitres remplaçants pendant les trois premières semaines de la saison 2012, ce qui a donné lieu à plusieurs erreurs et mauvaises décisions, notamment la passe de touché controversée qui a été surnommée « Fail Mary ».
