J.J. Spaun, champion en titre de l’Omnium des États-Unis, a commencé à penser qu’il devait devenir un « golfeur parfait » pour confirmer son triomphe de l’année dernière. Ça n’a fait qu’empirer les choses.
Il est de retour à l’Omnium des États-Unis avec le même état d’esprit qui l’avait conduit à la meilleure saison de sa carrière, marquée par son titre majeur, deux victoires en Coupe Ryder et une place dans le top-10 du classement mondial.
Il n’a rien à perdre.
« J’ai essayé d’oublier cette idée de vouloir être ce golfeur parfait que je pensais être l’année dernière, alors qu’en réalité, je faisais simplement les mêmes choses », a déclaré Spaun, lundi, à l’aube de l’Omnium des États-Unis au Shinnecock Hills Golf Club.
Spaun, qui est âgé de 35 ans, a subi le couperet pour les rondes du week-end lors de ses cinq premiers tournois cette année et n’a pas fait mieux qu’une 40e place dans les deux autres, avant de se recentrer mentalement lors du Championnat des joueurs, en mars. Il a terminé ex æquo à la 24e place et, trois semaines plus tard, a remporté l’Omnium Valero Texas.
« J’ai simplement été un peu plus indulgent envers moi-même sur le plan mental, je suppose, et je ne me suis pas autant inquiété d’être parfait, a évoqué Spaun. C’est ce qui m’a permis de mieux jouer. »
Spaun a terminé deux fois dans le top-10 lors de ses quatre derniers tournois avant l’Omnium des États-Unis, terminant ex æquo à la cinquième place à l’Omnium Truist, sixième au tournoi Charles Schwab et 12e au tournoi Memorial.
Mais il n’a pu se qualifier pour les deux premiers tournois majeurs. Lors du Championnat de la PGA, le mois dernier, à l’Aronimink Golf Club, près de Philadelphie, il a saboté sa première ronde à égalité avec la normale en remettant une carte de plus-6 le lendemain, ratant ainsi la qualification par deux coups.
« Je me suis trop laissé prendre par l’idée que j’étais le seul à être mauvais sur les verts, a expliqué Spaun. Mais, apparemment, tout le monde faisait des trois coups roulés par vert. Je pense que si j’avais simplement accepté cela, j’aurais fait moins de trois coups roulés et peut-être que la semaine aurait été différente. »
Spaun a déclaré avoir travaillé à améliorer sa technique sur les verts et avoir constaté une amélioration dans la façon dont la balle roule sur la face de son fer droit. Il a passé plus d’une heure à s’entraîner sur les verts lundi à Shinnecock Hills, où ceux-ci, réputés pour leur rapidité et leurs pentes, avaient été attendris — pour l’instant — par la pluie tombée pendant la nuit.
« J’ai réalisé quelques bonnes rondes grâce à ces sensations ces deux dernières semaines au Colonial et au Memorial, a déclaré Spaun. Je suis clairement sur une pente ascendante avec mon fer droit. »
C’est ce bâton de Spaun qui lui a permis de remporter l’Omnium des États-Unis l’année dernière à l’Oakmont Country Club, près de Pittsburgh. Il avait réussi un coup roulé de 65 pieds pour s’imposer avec deux coups d’avance sur l’Écossais Robert MacIntyre.
Même en remportant la victoire, Spaun n’était pas parfait. Il avait joué 40, soit plus-5, sur les neuf premiers trous avant qu’une interruption de 90 minutes due aux conditions météorologiques ne lui donne l’occasion de se ressaisir. Il a ensuite retranché huit coups sur les neuf derniers trous.
À l’époque, Spaun n’avait vraiment rien à perdre.
Joueur de second plan pendant la majeure partie de ses huit saisons complètes sur le circuit PGA, il risquait d’être relégué hors du circuit un an avant son triomphe à l’Omnium des États-Unis. C’est alors qu’il a changé son jeu et son état d’esprit grâce à sa fille, qui passait en boucle la chanson « Let it Go » du film « La Reine des neiges ».
« Tout ce truc de ‘Let It Go’, c’était vraiment une sorte de mantra que j’ai gardé toute l’année, a admis Spaun. J’avais l’impression de n’avoir rien à perdre. C’est ce qui m’a en quelque sorte donné cette confiance: ne pas avoir connu ces situations par le passé, c’est comme si, eh bien, je n’avais rien à perdre. C’est assez facile de jouer comme ça. »
Après sa victoire, Spaun a déclaré : « C’était tout le contraire de ‘Let It Go’. Je me suis mis davantage de pression, j’ai accordé beaucoup plus d’importance au résultat, plutôt que de me concentrer uniquement sur mon parcours. »
À l’approche du tournoi de cette année, Spaun a déclaré qu’il «essayait de faire exactement la même chose, de suivre le même plan» que l’année dernière. Cela signifie avoir sa femme et ses filles à ses côtés, et vivre l’instant présent, sans rien à perdre.
« On passe juste du bon temps ensemble, on essaie de s’amuser et de profiter, a résumé Spaun. Le plus important, pour moi, cette semaine, c’est vraiment d’en profiter. »
