On a annoncé cette semaine les changements proposés à la structure et au fonctionnement du circuit PGA Tour. Plusieurs points demeurent en suspens mais il est évident que ces transformations vont bouleverser le golf professionnel. Initiées par l’entrée en scène du circuit LIV afin de contrer le départ des joueurs vedettes, ces modifications reçoivent un accueil mitigé tant chez les joueurs que les partenaires et commanditaires.
Nouvelles structures
La série de championnat regroupant les meilleurs de la profession comptera 23 ou 24 tournois et sera joué du mois de février au mois d’août, ce qui représente une fenêtre de 30 semaines. Sont inclus dans ces tournois les quatre tournois majeurs, le Championnat des joueurs et les compétitions internationales de la Coupe Ryder ou de la Coupe des Présidents et les Jeux olympiques. Sont aussi au programme deux tournois de séries éliminatoires et le Championnat du Circuit dorénavant disputé sur deux semaines et selon la formule par trou. Ce dernier tournoi sera en itinérance et disputé ailleurs qu’au East Lake d’Atlanta.
On sait déjà que 10 des 15 tournois du calendrier actuel (série prestige ou signature) seront à l’horaire en 2028. Reste donc à déterminer les cinq ou six événements qui pourront s’ajouter à cette liste.
Un total de 120 joueurs seront requis pour disputer ces compétitions. Ils ne seront pas autorisés à participer aux épreuves de l’autre série. Le nouveau commissaire Brian Rolapp a insisté sur le fait que les tournois de la série de championnat soient présentés dans les grands centres urbains américains, ce qui pourrait signifier l’abandon de certains sites de compétition à la faveur de clubs se trouvant à proximité des grandes villes.
La série Challenger offrira quant à elle un calendrier de 20 tournois ou plus. Au moins sept de ces compétitions seront présentées lors des semaines de congé du circuit Championnat. Les bourses seront de quatre millions de dollars pour chaque événement. Le tableau principal de chaque tournoi comptera 144 joueurs exclus de l’autre série. Certains de ces joueurs seraient autorisés à participer aux tournois majeurs via les qualifications. Un joueur remportant deux victoires sur le circuit Challenger passera immédiatement au circuit supérieur.
Au terme de la saison, les 90 meilleurs de la série de Championnat conserveront leur droit de jeu pour l’année suivante. Les 20 meilleurs de la série Challenger vont de leur côté graduer.
Une série de tournois de « la dernière chance » pourra permettre aux joueurs relégués et aux joueurs de la série Challenger d’obtenir les places ultimes pour compléter un tableau d’environ 130 pour la saison suivante qui comprendrait aussi des joueurs profitant d’exemptions médicales ou d’accomplissements en carrière.
Série de prestige internationale
On envisage aussi de présenter en collaboration avec DP Tour, un calendrier de prestige qui pourrait rassembler plusieurs championnats nationaux ou tournois invitation sur la scène internationale. Ces compétitions offertes à tous seraient disputées à des moments qui permettraient notamment aux joueurs vedettes d’évoluer dans des pays différents et sur des scènes différentes afin de diversifier les marchés. Reste encore passablement de travail à faire dans ce dossier.
La place de l’Omnium du Canada
Notre championnat national pourrait très bien se trouver dans l’une des trois catégories de tournoi. Être des quatre ou cinq tournois qui résisteront au couperet de la série de Championnat ou être bêtement relégué au rang de compétition de second ordre avec le Challenger, ce qui serait un triste sort pour un tournoi qui est le troisième par ordre d’ancienneté après l’Open britannique et l’Omnium américain. À moins qu’on lui trouve une niche dans la série internationale de prestige en guise de consolation. Rien n’est acquis pour le moment.
Encore passablement de travail
Tous s’entendant pour dire que le travail est cependant loin d’être terminé. Une foule de détails devront être réglés d’ici le saison 2028. Mais il est clair que l’on mettra progressivement les bases du calendrier proposé tout en place au cours de la prochaine saison. On estime que la plupart des dossiers trouveront réponse vers de mois d’avril 2027.
Une multitude de questions demeurent sans réponse. C’est notamment le cas pour l’avenir des circuits Korn Ferry et Las Americas. Sans compter les droits de jeu déjà acquis par les joueurs, les droits de diffusion de la télé, les ententes à long terme de plusieurs commanditaires et partenaires, etc. La liste est longue, très longue…
On voulait d’abord et avant tout optimiser le produit et le rendre plus attrayant pour les fans et les amateurs de sports en général. Pour le moment, l’exercice risque davantage de diviser plutôt que d’unifier le golf professionnel. Et l’effet pourrait être plus négatif que le circuit LIV qui sera chose du passé dans peu de temps.
