Gary Woodland a remporté l’Omnium de Houston, dimanche, dans un moment chargé d’émotion qui semblait si improbable il y a 30 mois, lorsqu’il a subi une intervention chirurgicale au cerveau.
Woodland était plus en forme que jamais à Memorial Park, accentuant jusqu’à sept coups sa courte avance d’un seul coup avant la ronde finale. Il a soulevé un trophée qui a semblé aussi prestigieux que celui qu’il a gagné à l’Omnium des États-Unis sur le parcours de Pebble Beach, en 2019.
Woodland a remis une carte de 67 (moins-3) pour triompher par cinq coups devant Nicolai Hojgaard, avec un pointage cumulatif de moins-21.
« Nous pratiquons un sport individuel, mais je n’étais pas seul aujourd’hui, a affirmé Woodland, la voix tremblante d’émotion. À tous ceux qui traversent des épreuves, j’espère qu’en me voyant, ils ne baisseront pas les bras. Il faut continuer à se battre. »
Woodland est devenu une personnalité populaire et un joueur redoutable depuis qu’il a mis fin à une carrière universitaire de deux sports pour rejoindre le circuit de la PGA. En 2023, il a cependant commencé à traverser une période difficile, apprenant qu’il souffrait d’une lésion cérébrale qui a engendré des craintes infondées quant à sa santé.
Une intervention chirurgicale survenue en septembre 2023, consistant à pratiquer une incision de la taille d’une balle de baseball sur le côté de son crâne, a permis d’enlever une grande partie de la lésion. Son retour au jeu, en janvier 2024, semblait prometteur, alors qu’il a terminé deuxième à l’Omnium de Houston, l’an dernier.
Mais il souffrait énormément de stress post-traumatique, au point de devoir se réfugier dans des toilettes portables pour fondre en larmes, submergé par l’émotion. Il y a deux semaines, Woodland a choisi de partager son combat lors d’une entrevue au réseau Golf Channel.
« J’apprécie cet amour et ce soutien. Mais intérieurement, j’ai l’impression de mourir, et j’ai l’impression de vivre dans le mensonge, a-t-il déclaré. Je veux vivre mes rêves et réussir ici, mais je veux aussi aider les autres. Je comprends maintenant que je dois d’abord m’aider moi-même. »
Woodland a répondu en mettant la main sur la cinquième victoire de sa carrière. Celle-ci s’accompagne d’un bonus de taille, car elle lui permet de participer au Tournoi des Maîtres, dans deux semaines.
Hojgaard a glissé lorsqu’il a commis un double boguey au septième fanion. Il a joué 71 et il a lui aussi assuré sa place pour le Tournoi des Maîtres.
Hojgaard et le champion en titre à Houston, Min Woo Lee (67), ont choisi de rester en retrait sur le 18e vert pour laisser Woodland briller seul, un geste assez rare à l’extérieur des tournois majeurs. Ça témoigne de la popularité de Woodland dans le monde du golf.
« Nous avons pensé qu’il était juste de le laisser vivre ce moment, a fait valoir Hojgaard. C’était un moment formidable pour Gary et c’était beau à voir. Je suis vraiment heureux pour lui. »
Lee a partagé la troisième place avec Johnny Keefer (64), à six coups de Woodland. Sam Stevens (67) a complété le top-5.
Seul Canadien à participer aux rondes de la fin de semaine, Sudarshan Yellamaraju (67) a conclu l’événement à égalité au sixième échelon.
