Bolduc joue son meilleur hockey de l’année

COLLABORATION SPÉCIALE

Après une fin de saison du tonnerre avec les Blues de St-Louis l’an dernier, Zachary Bolduc a commencé sa carrière avec les Canadiens de Montréal sur les chapeaux de roues, marquant trois buts à ses trois premiers matchs. On croyait que Kent Hughes avait frappé un autre coup de circuit avec cette transaction, trouvant un jeune joueur québécois capable de distribuer des coups d’épaule tout en remplissant les filets adverses. Mais comme vous le savez bien, ce début fulgurant n’a pas duré.

Bolduc n’a jamais réussi à vraiment trouver sa place dans la formation lors de la première moitié de saison. Martin St-Louis l’a utilisé à toutes les sauces, du 1er au 4e trio. En fait, en date de la pause olympique, Bolduc avait joué entre 100 et 210 minutes avec 7 joueurs différents, dont tous les centres de l’équipe sauf Oliver Kapanen. Pas une tâche facile pour un joueur qui tente de comprendre un nouveau système à seulement sa deuxième saison dans la Ligue nationale de hockey.

Résultat, Bolduc a eu de la difficulté à trouver son rythme avec sa nouvelle équipe. Son jeu était hésitant, prenant souvent une fraction de seconde de trop avant de prendre ses décisions sur la glace, laissant les fenêtres d’opportunité se refermer. Puis la disette a commencé après son but le 23 décembre. En date de la pause olympique, c’était 20 matchs sans trouver le fond du filet.

Bien que sa séquence sans but ait continué après de tournoi olympique, St-Louis semble avoir enfin trouvé un rôle qui lui convient, à l’aile de Jake Evans sur le 3e trio. Initialement avec Kirby Dach, puis avec Alexandre Texier quand Dach s’est blessé, le trio a montré une chimie instantanée et est rapidement devenu l’un des plus efficaces du club.

Bolduc s’est retrouvé au-dessus des 50 % en buts attendus lors de 9 des 10 premiers matchs du Tricolore après la pause, voulant essentiellement dire que Montréal générait plus d’attaque qu’il en accordait quand il était sur la glace. Même si la disette s’est poursuivie pour un autre mois, Bolduc a clairement joué son meilleur hockey depuis qu’il s’est joint au CH depuis la pause, un propos supporté par son entraîneur.

« Je dirais qu’au cours du dernier mois, il a vraiment réussi à tout mettre en place, même sans la rondelle, y compris en attaque », a dit St-Louis après le dernier match. « J’aimerais qu’il soit récompensé plus souvent, mais on voit bien que ça ne va pas tarder, et pour moi, c’est très encourageant »

Bolduc semble comprendre de mieux en mieux le système de l’équipe, mais plus important encore, il commence à y faire véritablement confiance. Rien ne l’illustre mieux que le but de Jayden Struble lors du dernier match.

Imaginez vous à la place de Bolduc. Tu n’as pas marqué depuis 30 matchs et tu as la rondelle avec une opportunité de décocher un bon tir alors que le gardien adverse doit combattre le trafic devant lui. Personne ne l’aurait blâmé d’avoir tiré sans hésiter. À la place, il a vu qu’il avait attiré l’attention du joueur qui aurait dû couvrir Struble, laissant le défenseur complètement seul sur le flanc gauche. Plutôt que d’être concentré à mettre fin à sa sécheresse à tout prix, il a choisi le meilleur jeu pour l’équipe, menant au but du défenseur.

« Mon niveau de confiance est bon », a déclaré Bolduc dans le vestiaire après le match. « Malgré la trentaine de matchs sans but, je me sentais bien sur la glace. Je sentais pas que je forçais les choses ou les lancers au filet. »

Bolduc a plus tard profité d’une belle passe d’Evans pour enfin trouver le fond du filet pour la première fois depuis le 23 décembre et a été récompensé avec la première étoile du match contre Columbus. Et lors de l’entrevue avec Marc Denis au centre de la patinoire, il a répété les mots clés.

« Je pense qu’en tant que trio on jouait de la bonne façon. »

Ces mots devraient se retrouver sur le mur du vestiaire, car c’est vraiment la clé du succès. Les buts et les points vont et viennent avec la chance qui joue un rôle important, qu’on le veuille ou non. Mais quand tu joues de la bonne façon à chaque présence, que tu aies marqué un tour du chapeau ou, comme Bolduc, tu n’as pas marqué en 30 matchs, tu mets toutes les chances de ton côté. Et c’est exactement ce que Bolduc a fait pour traverser cette période difficile. Résultat, il joue son meilleur hockey de l’année alors que les séries cognent à la porte.