BROSSARD — Le Canadien a commencé son repêchage en ajoutant un joueur physique comme on en voit rarement ces jours-ci, puis il a continué à ajouter du poids à sa banque d’espoirs, samedi.
Le club montréalais avait conclu un échange pour grimper de deux rangs et jeté son dévolu sur l’attaquant Gleb Pugachyov au 26e rang, lors de la présentation du premier tour du repêchage de la LNH, vendredi.
Lors de la deuxième journée du repêchage, il a mis la main sur quatre défenseurs et trois ailiers. Les sept joueurs mesurent au moins six pieds, alors que l’équipe visait clairement des joueurs avec des gabarits imposants lors de l’encan.
« Pour nous, il est important de choisir des jeunes qui sont compétitifs, a dit le directeur du recrutement amateur du Canadien, Martin Lapointe. Le jeu physique fait partie du hockey. Regardez les séries, vous ne pouvez jamais jouer de manière trop physique. C’était important pour nous d’aborder ça. »
Le directeur général Kent Hughes a vanté la robustesse de Pugachyov, mais aussi son sens du jeu. Lapointe et le codirecteur du recrutement amateur, Nick Bobrov, l’ont même qualifié de « licorne » dans l’univers actuel du hockey.
« Nous adorons la façon qu’il joue lors de chaque présence sur la glace, a dit Lapointe. Il est rare de voir un joueur de son âge aussi bien appliquer les détails du jeu. Dans les matchs qu’il a joués dans la KHL, il bloquait des tirs, il revenait en repli, il appliquait des mises en échec lors de l’échec avant, il transportait la rondelle vers le filet. C’est ce que vous souhaitez voir de la part d’un joueur. »
Bobrov a noté avoir découvert Pugachyov durant les séries de la ligue junior russe durant le printemps 2025. Il a pu l’épier avec Vincent Riendeau, dépisteur professionnel Russie et gardiens de but chez le Tricolore, lors d’un tournoi à Saint-Pétersbourg durant l’automne et a souligné qu’ils étaient les deux seuls représentants des équipes de la LNH sur place.
« Quand “Vinny” l’a vu, il a immédiatement dit que ce devait être notre gars, a raconté Bobrov. Il a enligné un adversaire et l’a presque envoyé dans la 10e rangée des gradins. Et il l’a fait à répétition.
« Quand Martin a vu les premières séquences, il a eu la même réaction. Il m’a appelé et il était très émotif. Il se demandait qui était ce gars! Nous l’avons suivi durant toute la saison, vu chaque minute qu’il a passé sur la glace, car vous ne voyez pas souvent des joueurs comme lui », a ajouté Bobrov.
Questionné afin de savoir pourquoi un joueur comme Pugachyov était rendu aussi unique, Bobrov a critiqué le fait que les jeunes se concentraient trop sur le développement des habiletés.
« Tout ce qui compte, ce sont les habiletés et marquer des buts “Michigan”, a dit Bobrov. Les jeunes peuvent marquer des buts spectaculaires à 10, 11 ou 12 ans. Personne ne veut faire les tâches difficiles. C’est ainsi qu’évolue le hockey mineur et pas seulement en Amérique du Nord. C’est comme ça partout dans le monde.
« Donc, quand vous voyez un joueur qui est complètement différent de 99% du reste, c’est excitant », a-t-il ajouté.
Hughes a comparé Pugachyov à Tom Wilson, vendredi. Le principal intéressé a énuméré Valeri Nichushkin, Brady Tkachuk et Juraj Slafkovsky lorsqu’il a parlé de ses modèles actuels dans la LNH, après avoir idolâtré Alex Ovechkin et Evgeni Malkin en grandissant.
« Je peux amener de l’énergie et de la puissance. Je suis fort, mais aussi talentueux et intelligent. J’aime bien aussi frapper les joueurs le long de la rampe. C’est ce que j’espère faire un jour avec le Canadien », a dit Pugachyov par le biais d’un interprète lors d’une visioconférence.
Pugachyov devrait participer au camp de perfectionnement du Canadien cette semaine, en compagnie d’Alexander Zharovsky, choisi au 34e échelon par le Tricolore l’an dernier. Son contrat avec le Torpedo de Nijni Novgorod est encore valide pour deux saisons, mais il a exprimé un désir de venir poursuivre son développement en Amérique du Nord plus tôt, s’il se s’en prêt.
Un thème clair
Les trois premiers joueurs sélectionnés par le Canadien lors de la deuxième journée du repêchage ont été des défenseurs.
Il a d’abord opté pour l’Américain droitier Timofei Runtso en deuxième ronde, 57e au total. Au troisième tour, 93e au total, il a sélectionné un autre défenseur droitier américain, Cooper Cleaves. Puis, au quatrième tour, au 117e rang, il a choisi le défenseur gaucher canadien Brayden Klimpke.
Runtso et Cleaves mesurent 6 pieds 3 pouces, tandis que Klimpke a été le plus petit joueur sélectionné par le Tricolore durant le repêchage, à six pieds et 174 livres.
« Les défenseurs sont toujours populaires, a reconnu Bobrov. Dans notre cas, ç’a adonné que des défenseurs étaient les meilleurs joueurs disponibles quand nous parlions à ces rangs. Ça ne fait jamais mal d’ajouter de la profondeur à cette position.
« Runtso est plus offensif et spectaculaire. Cleaves est plus défensif, mature et robuste. Klimpke est un excellent patineur et bouge bien la rondelle. Nous croyons qu’ils étaient les bons choix à ces rangs », a-t-il noté.
Âgé de 20 ans, Cleaves a participé au camp de développement du Canadien l’été dernier et a déjà joué avec les fils de l’entraîneur-chef du Tricolore, Martin St-Louis.
Au sixième tour, avec les 189e et 190e choix, le Canadien a sélectionné respectivement l’attaquant américain Parker Trottier, petit-fils de l’ancien attaquant des Islanders de New York Bryan Trottier, et l’attaquant canadien Wesley Royston.
Au septième tour, 221e au total, le Canadien a ajouté à sa récolte le défenseur québécois Jean-Samuel Daigneault, qui rejoindra les rangs des Bulldogs de Brantford, dans la Ligue de l’Ontario, la saison prochaine. Il évoluait dans l’USHL l’an dernier.
Le Tricolore a conclu le repêchage en sélectionnant l’attaquant canadien Tyler Deakos au 224e et dernier rang de l’encan.
Pendant la journée, le Canadien est monté une fois dans les échelons, passant du 61e au 57e rang pour choisir Runtso. Il a aussi reculé deux fois en quatrième ronde, accumulant des choix. Il a finalement échangé le 223e droit de parole aux Kings de Los Angeles contre leur choix de septième ronde en 2027.
