Les matchs se suivent et se ressemblent pour les Canadiens. Cole Caufield a encore marqué, Jakub Dobes a de nouveau été intraitable et le Tricolore a signé un sixième gain consécutif en temps réglementaire en prenant la mesure du Lightning 4 à 1, à Tampa, mardi soir.
Le 47e but de Caufield, marqué en deuxième période, aura finalement été le but victorieux. Il trône au sommet de la LNH à ce chapitre avec 11. Juraj Slafkovsky a fait tout le travail et Caufield n’a eu qu’à tirer dans une cage béante pour marquer son 47e but de la saison. Sur la séquence, Matheson a été crédité d’une aide et il a atteint le plateau des 300 points en carrière dans la LNH.
C’était la 27e fois de la saison que Caufield donnait les devants au CH, le troisième plus haut total en une saison dans l’histoire de la LNH. Brett Hull (39) et Pavel Bure (28) sont les seuls à avoir fait mieux. Ce 47e cette saison le rapproche à deux de Nathan MacKinnon (49) au sommet de la LNH.
Devant le filet, la première étoile de la dernière semaine dans la LNH, Jakub Dobes, a réalisé 36 arrêts sur les 37 tirs dirigés vers lui. Juraj Slafkovsky, comme Caufield, a terminé la soirée avec un but et une aide, lui qui avait ouvert la marque en première période.
Dobes a notamment frustré Brayden Point plus souvent qu’à son tour pour récolter sa 26e victoire de la saison à son 37e départ. Il a gagné ses quatre derniers matchs, n’accordant au passage que cinq buts sur 142 tirs. Jake Guentzel a été le seul être trouver la brèche dans la muraille tchèque. Il a battu Dobes en revenant depuis l’arrière du filet pour créer l’égalité en milieu de première.
Mike Matheson a marqué dans un filet désert alors que Nick Suzuki venait tout juste de quitter le banc des pénalités. Le capitaine a ajouté un autre but dans une cage ouverte. Tenu en échec jusque là, il s’agissait du 92e point de la saison de Suzuki.
Avec cette victoire, le CH s’approche à deux points du Lightning et du 2e rang de la division Atlantique. Les Sabres de Buffalo sont toujours en tête, eux aussi avec une avance de deux points, mais ont disputé un match de plus que Tampa et Montréal.
«Je pense que l’an dernier, l’objectif était de participer aux séries. Cette année, c’est aussi notre objectif, mais nous nous concentrons plus sur notre préparation afin de pouvoir avoir du succès durant les séries», a affirmé le défenseur Mike Matheson.
Les deux équipes ont disputé un match serré, mardi, et les joueurs du Canadien ont répété que le niveau d’intensité était digne des séries. Le Tricolore a réussi à s’imposer en faisant preuve de sang-froid, devant notamment protéger une avance d’un but en troisième période.
«Les deux équipes ont joué de manière calculée, a dit St-Louis. Elles ont joué du jeu mature. La ligne est mince entre la victoire et la défaite. J’ai aimé comment nous avons joué.
«Nous portons beaucoup attention aux détails, défensivement, a-t-il ajouté. Offensivement, nous sommes capables de générer des chances. Mais j’apprécie comment nous nous comportons défensivement, et pas seulement dans notre zone. Je parle en zone offensive, sans la rondelle. Comment nous réussissons à récupérer la rondelle, à forcer des erreurs. Nous sommes aussi meilleurs en zone neutre.»
Et quand l’adversaire réussit à créer une brèche et à obtenir une occasion de marquer, il se bute à Dobes.
«Je suis concentré et sur une lancée, a reconnu Dobes, qui a concédé deux buts ou moins à ses six derniers départs. Je me sens prêt pour tout ce qui peut arriver.
«Les gars ont bien joué devant moi, a-t-il ajouté. Ils bloquent des tirs et s’assurent que je peux les voir venir vers moi. Ça rend mon travail plus facile.»
Dans la course aux séries, la troupe de Martin St-Louis a pris une sérieuse option sur une qualification avec les défaites des Red Wings de Detroit et des Sénateurs d’Ottawa, mardi. Les deux équipes, à égalité au neuvième rang dans l’Est, ont désormais un retard de 10 points sur Montréal avec huit matchs à jouer.
L’attaquant Josh Anderson était de retour au jeu pour le Canadien après une absence d’un match puisqu’il était malade. Le défenseur Alexandre Carrier a pour sa part été laissé de côté puisqu’il est aux prises avec une blessure au haut du corps. Carrier sera sur la touche pour une période de deux à quatre semaines.
Le Canadien jouera son prochain match jeudi, quand il rendra visite aux Rangers de New York.
Le Lightning pourra tenter de venger ce revers le 9 avril prochain, alors qu’il sera en visite au Centre Bell.
