La progression de Juraj Slafkovsky saute aux yeux cette saison.
Les chiffres le montrent, mais ça va au-delà des statistiques. Le premier choix au total du repêchage en 2022 s’impose par sa présence physique, peu importe sur quel trio il évolue.
Si en ce moment il est membre de l’un des trios de l’heure dans la LNH avec Nick Suzuki et Cole Caufield, il s’était aussi démarqué lorsqu’il évoluait avec Oliver Kapanen et Ivan Demidov.
Même si ce n’est pas la première fois qu’il a abordé la progression de son joueur, Martin St-Louis a révélé un aspect qui l’a impressionné dans l’approche du Slovaque qui a su acheter le plan qui lui a été proposé.
« C’est sa confiance en notre vision le concernant, a répondu St-Louis. Lorsqu’il est arrivé comme premier choix au total, il y avait beaucoup de pression. J’ai l’impression que Slaf, de la manière dont il joue avec son physique imposant, le fait qu’il soit un attaquant de puissance, on le comparaît à d’autres premiers choix comme (Connor) McDavid ou Jack Hughes, qui sont plus étincelants. Pour un jeune de 18 ans, tu te dis sans doute que c’est ce à quoi tu veux ressembler, mais dans le jeu de Slaf, il y a bien plus que les habiletés. Il a eu confiance dans notre vision pour lui. »
« Nous ne sommes pas arrivés en voulant enfoncer cette idée dans sa gorge, c’était petit à petit, mais tout part de la confiance du joueur qui voit aussi cette vision. Je ne pense pas que ça se produit tout le temps. Parfois, des jeunes peuvent être têtus », a pris le temps de souligner St-Louis.
Slafkovsky, l’organisation et les partisans voient en ce moment les fruits de tout ce travail qui n’est évidemment pas encore terminé comme il n’a que 22 ans. Après des campagnes de 50 et 51 points, celui qui a aussi brillé aux derniers Jeux olympiques a déjà 63 points et un autre sommet personnel de 28 buts à sa fiche. Il a participé à tous les matchs du Tricolore cette saison.
Contre les Blue Jackets de Columbus jeudi soir, Slafkovsky tentera de prolonger à huit sa série de matchs avec au moins un point. Il a 11 points au cours de cette séquence de sept parties.
