MONTRÉAL – « On tire de l’arrière, on n’est pas morts », disait Martin St-Louis avant le quatrième match de la série. Mais les Hurricanes de la Caroline ont encore été trop forts si bien que le Canadien se retrouve à une défaite de l’élimination.
Le Tricolore a été aisément dominé, 4 à 0, et voici nos observations de cette troisième défaite d’affilée contre les Hurricanes qui s’est terminée sous des huées.
Le CH a perdu sa faculté de rebondir
Cette année, le Canadien a épaté les observateurs, et même ses partisans, en parvenant à rebondir à de multiples reprises. Dans les situations les plus difficiles, la jeune équipe montréalaise a démontré son caractère.
Mais, contre des Hurricanes en plein contrôle, cette faculté a été anéantie. Après deux performances insuffisantes, le CH avait l’occasion de reprendre vie dans cette série.
C’est le contraire qui s’est produit alors que les Canes ont déferlé sur la patinoire du Centre Bell pour tout abattre sur leur passage.
Des exemples? Le Canadien n’a pratiquement jamais menacé la cage de Frederik Andersen. Une fois de plus, les Canes ont embouteillé le CH dans son territoire. La supériorité des Canes était évidente au point que le Tricolore semblait toujours un coup en retard dans le duel en multipliant les revirements.
L’équipe locale a par ailleurs décoché seulement trois tirs en troisième période – pour un petit total de 18 - pendant que Jakub Dobes semblait se battre seul devant le filet. À un point tel que la foule s’est mise à réclamer plus de lancers en scandant « Shoot the puck! ».
« Il faut garder la tête haute. Le sport va te rendre plus humble. Ce n’est pas le fun à entendre, mais ils n’ont pas tort », a réagi St-Louis.
« On l’avait mérité, mais on doit corriger d’autres éléments aussi », a reconnu Mike Matheson.
« Ils sont passionnés autant que nous, ils sont frustrés et on comprend leur frustration. On essaie le plus fort qu’on peut, mais ils jouent un style frustrant », a mentionné Phillip Danault.
Le jeu de puissance aurait pu sauver le Tricolore
À l’image des deux matchs précédents, ça tourbillonnait dans la zone du Canadien en début de rencontre. Les Canes avaient décoché les six premiers lancers au filet et Dobes avait dû se signaler devant une échappée de Jackson Blake.
Si bien que le Tricolore pouvait enfin survivre à la tempête. Ça semblait encore plus accessible quand les Hurricanes ont écopé de deux punitions successives.
Malheureusement pour son public, le CH s’est contenté d’un petit lancer en avantage numérique. Ivan Demidov a hérité de la meilleure occasion sans pouvoir tirer.
Et quand Zachary Bolduc a été puni, c’est là que les choses ont mal tourné pour Montréal. Pour la première fois de la série, les Canes ont compté sur le jeu de puissance.
Jordan Staal et Logan Stankoven ont poursuivi la domination en touchant la cible alors que les Hurricanes ont marqué trois fois en 2 :47 d’action.
Sur le but de Stankoven, Lane Hutson s’est avancé pour lancer, mais son tir a été bloqué et Stankoven a marqué sur la contre-attaque alors que Demidov n’a pas effectué le repli le plus désespéré.
« Ce n’était pas notre meilleure partie, on a manqué d’exécution très tôt, on a commis beaucoup de revirements et ce n’est pas une équipe facile pour jouer du hockey de rattrapage », a analysé St-Louis.
« C’est la faute de tout le groupe, on n’a pas été en mesure de se reprendre et ce n’était pas assez bien de ma part », a noté Dobes.
« Notre performance n’était pas assez bonne, on est déçus de leurs trois buts rapides et ça nous a coupé un peu les jambes », a exprimé Danault.
La frustration atteint le Canadien
En séries, la maîtrise des émotions s’avère cruciale. Mais le Canadien n’a pas évité de la frustration. Les impulsions négatives ont remonté à la surface après un troisième match de suite à être muselé par les Canes.
Alors que Mike Matheson était déjà au cachot pour un double-échec au visage du tenace Nikolaj Ehlers, Danault a été puni pour un geste similaire à l’endroit de Jordan Staal.
Ironiquement, le Canadien a brillé à trois contre cinq pendant 1 :44 ce qui a réanimé la foule et Josh Anderson a failli amorcer une remontée, mais il a raté une belle occasion.
Dommage pour Dobes, aucun avantage de jouer à domicile
À la suite de cette défaite, le Canadien a affiché un dossier de 2-6 devant ses partisans ce printemps. Contre les Hurricanes, on a le goût de dire qu’ils étaient trop forts pour inverser la tendance.
N’empêche que Dobes aurait mérité que ça se passe mieux. Le gardien du Canadien célébrait son 25e anniversaire, mais son équipe ne lui a offert aucun cadeau contre un opposant en mission.
« C’est étrange, on est bien préparés, l’énergie est bonne, mais on dirait que ça ne clique pas présentement alors qu’on a eu de bons résultats à domicile durant la saison », a commenté Dobes qui s’en allait manger un peu de gâteau et se reposer.
Les spectateurs, qui étaient nombreux à avoir payé leur billet très cher, n’ont pas hésité à huer leurs favoris malgré leur présence plus qu’improbable dans le carré d’as.
Dès vendredi soir, les Canes pourraient accéder à la finale de la coupe Stanley.
