Martin St-Louis est déjà passé par là. Et il sait que tout est encore possible.
L’ancien ailier et membre du Temple de la renommée du hockey a fait partie de trois différentes éditions qui ont réussi à combler des déficits de 3-1 dans des séries quatre de sept pour atteindre la finale de la Coupe Stanley.
Plus d’une décennie après cette dernière occurrence alors qu’il était toujours joueur, St-Louis espère rééditer l’exploit comme entraîneur-chef du Canadien de Montréal.
Sur papier, ce n’est pas prometteur. Les probabilités semblent encore plus faibles lorsqu’on repense aux neuf dernières périodes que son équipe a disputées.
Montréal a concédé trois défaites de suite et se trouve au bord du gouffre.
Depuis le coup d’envoi de la finale de l’Est, le CH, pourtant très dynamique habituellement, a été étouffé par un adversaire qui n’a alloué que 12, 13 et 18 lancers par la suite. Les Canes ont signé deux victoires de suite de 3-2 pour mener la série 2-1 avant de secouer le Centre Bell avec trois buts en l’espace de 2:47 en fin de première période hier pour mériter un blanchissage de 4-0.
Le cinquième match aura lieu vendredi à Raleigh, et le sixième match, si nécessaire, serait disputé dimanche au Centre Bell.
St-Louis raconte que de ne pas se préoccuper de ce retard a été un aspect vital des remontées qu’il a réalisées en 2011, 2014 et 2015.
« Il ne faut pas regarder la montagne, de dire St-Louis. Il faut s’attarder à la tâche en avant de nous et rester dans le moment présent. »
Le printemps dernier, Montréal était en retard 3-1 contre les Capitals de Washington et a éventuellement perdu en cinq parties.
Le capitaine du Tricolore, Nick Suzuki, préfère certainement se remémorer la remontée accomplie contre les Maple Leafs de Toronto en 2021, lorsque l’équipe a atteint la finale de la Coupe lors de la saison écourtée par la pandémie. Il y a encore de l’espoir pour cette équipe qui a un dossier de 7-3 sur la route.
« Nous avons été très bons sur la route toute l’année et durant toutes les séries. Nous avons déjà gagné là-bas. Il faut juste gagner un autre match. J’ai déjà vécu cette situation auparavant. Il faut juste se concentrer sur le prochain match. C’est tout ce qu’on peut contrôler présentement. »
Les clubs qui mènent 3-1 ont remporté leur série plus de 90 % du temps. En finale d’association plus précisément, 73 des 74 équipes l’ont emporté.
Le gardien Jakub Dobes, incroyable face aux Hurricanes pour tenter de garder son équipe dans le coup, affirme qu’ils ont encore des munitions en réserve.
« On est prêts. Je sais comment notre groupe est capable de réagir dans ce genre de situation. Je trouve qu’on offre notre meilleur hockey lorsqu’on est dos au mur. Je crois que ça va être excitant. »
« C’est un autre défi pour notre groupe, a ajouté Alex Newhook, qui a soulevé la coupe Stanley avec l’Avalanche du Colorado en 2022. Nous avons montré de la résilience jusqu’ici. On est prêt à y faire face et à plonger. »
Montréal a eu besoin de sept matchs pour éliminer le Lightning de Tampa Bay et les Sabres de Buffalo, alors que les Canes ont balayé les Sénateurs d’Ottawa et les Flyers de Philadelphie.
St-Louis suppose que le repos a sûrement profité à l’adversaire, mais le défenseur Lane Hutson n’achète pas l’idée que ce soit la raison que son équipe n’est pas capable de percer la structure des Hurricanes.
« On a du temps pour se reprendre. On doit simplement être meilleurs. »
En conclusion, St-Louis croit que le chemin à suivre est simple, mais que ça demeure un énorme défi.
« Il faut être forts mentalement. Il faut croire qu’on peut y arriver. On sera prêts pour le match 5. »
