Inutile de se compter des mensonges.
En retard 1 à 0 après 20 minutes dans un deuxième match en deux soirs face à l’une des meilleures équipes de la LNH, bien malin était celui qui aurait pu prédire que le Canadien de Montréal allait l’emporter à Raleigh, dimanche soir.
Encore pire, Jakub Dobes venait de terminer le premier vingt incommodé à la jambe gauche à la suite d’un déplacement effectué dans les derniers instants de la période.
Miracle ou opportunisme, c’est selon, mais au sifflet final, le CH l’a emporté 3 à 1.
« C’était difficile comme deux matchs en deux soirs. On est arrivé tard hier dans la nuit, le match était tôt aujourd’hui et les Hurricanes sont sortis fort », a expliqué Noah Dobson, qui a terminé le match avec quatre tirs au but. « Parfois dans cette ligue, ça n’a pas besoin d’être beau et ça en dit beaucoup sur le caractère des joueurs. On a travaillé fort et on a attendu que les opportunités se présentent à nous. Bien sûr, tout le monde a été impliqué en fin de match pour bloquer des tirs. Jakub Dobes a aussi disputé un autre fort match pour nous », a-t-il ajouté.
L’entraîneur-chef du Tricolore, Martin St-Louis, a abondé dans le même sens devant les journalistes après la rencontre.
« Vers la fin de première, on a commencé à avoir quelques shifts en ligne. On n’a pas flippé le match, mais on s’est remis dedans », a analysé le pilote du Canadien. « Dobes a encore été excellent, surtout en première. Mais c’est à ça qu’on s’attendait contre les Hurricanes, qui tirent beaucoup et de partout. Et j’ai aimé comment on a joué en troisième. C’est une belle victoire de route sur un back to back. Il n’y avait rien de parfait, mais on la prend. »
Grâce à ce troisième gain en autant de matchs face à la Caroline cette saison, Montréal a balayé ses duels contre son adversaire de la division Métropolitaine, preuve du travail accompli par le CH au cours des dernières années.
« Je trouve que ces équipes-là comme Tampa et la Floride contre qui on avait de la misère dans le passé, on se rapproche », a avoué St-Louis. « Est-ce qu’on a joué plus de bonnes minutes que cette équipe (la Caroline) sur trois matchs? Je ne pense pas, mais je trouve qu’on s’en rapproche. On est allé chercher du résultat, c’est le fun. C’est plus le résultat d’où on est cette saison dans le classement sur un back to back que j’aime. »
Le résultat a en partie été obtenu grâce à une autre performance magistrale du portier Jakub Dobes, qui s’est interposé face à 34 des 35 rondelles dirigées vers lui au cours de la rencontre.
« Je crois que Dobes est super confiant. Il est calme et il se bat pour faire chaque arrêt », a indiqué Dobson. « Nous avons fait un meilleur travail récemment pour limiter les chances. Il a été incroyable pour nous et il a réalisé de grandes performances ».
« Les matchs qu’il a joués, il nous a vraiment donné une chance de gagner. Puis, il fait beaucoup d’arrêts qu’il n’avait pas besoin de faire », a quant à lui affirmé Michael Matheson.
« Il joue confiant, il joue gros. Il nous donne du très bon hockey présentement, c’est une grande partie de notre succès », a simplement mentionné St-Louis.
Une expérience plus ou moins surprenante
Au dévoilement de la formation à 17 h tapant, il était possible d’apercevoir le nom d’Arber Xhekaj sur le quatrième trio montréalais. Surprenante à première vue, la décision de Martin St-Louis ne l’était pas vraiment pour le principal intéressé.
« Je n’étais pas vraiment surpris parce que j’ai déjà eu des discussions avec Martin pour lui dire que j’étais prêt à l’essayer s’il avait besoin que je joue à l’attaque », a révélé Xhekaj. « Je sais que notre défense joue bien présentement et je crois que je peux aider avec le jeu physique. J’étais prêt à être attaquant. »
Qu’en a pensé son entraîneur?
« Je trouve qu’il a bien fait ça. Ce n’est pas une équipe facile pour rentrer dans la formation et jouer comme attaquant. Il a eu de bons shifts. Il a fallu qu’il se défende dans notre zone et il a l’a fait; il est allé sur le forecheck, il a donné de bonnes mises en échec. J’apprécie que Xhekaj ait été capable de faire ça et j’ai confiance qu’il est capable de nous donner de bonnes minutes s’il joue en avant. »
« Il peut patiner. Il amène de la vitesse et de la pesanteur, et une belle anticipation. »
Xhekaj a d’ailleurs pu utiliser sa vitesse et sa pesanteur à bon escient sur l’échec-avant, lui qui en est normalement le récipiendaire.
« C’était ma partie favorite », a lancé le nouvel attaquant, tout sourire. « À ma deuxième présence, leurs défenseurs sont venus me voir pour me demander si j’étais attaquant. C’était bien drôle. J’ai toujours voulu aller en échec-avant et je me suis bien senti ce soir. »
« Je crois qu’il a fait du bon travail », a résumé le capitaine Nick Suzuki. « C’est probablement la situation la plus compliquée pour n’importe qui d’être envoyé à l’aile. Tous les joueurs étaient contents de le voir en uniforme et d’aller en échec-avant. »
