Samuel Blais a sonné la charge avec quatre points, tandis que Joshua Roy a ajouté un tour du chapeau pour permettre au Rocket de Laval de terminer sa saison à domicile sur une bonne note, samedi, avec une victoire de 5-2 contre les Senators de Belleville.
Blais s’est fait complice de quatre buts du Rocket, qui a comblé un retard de 2-0 après vingt minutes pour signer seulement une deuxième victoire à ses sept dernières sorties. Blais, qui avait marqué deux buts et ajouté une aide vendredi, a maintenant 36 points en 34 matchs dans la Ligue américaine cette saison.
Le no 19 du Rocket avait peine à se souvenir quand il a connu une pareille séquence de deux matchs.
« Peut-être atome, pee-wee? Il y a des matchs où tu joues et les rondelles n’entrent pas; en fin de semaine, ça a bien été, a-t-il relaté. Je veux juste aider mon équipe à gagner. Plusieurs autres joueurs ont connu un gros week-end et c’est ce que ça prend pour gagner des matchs. »
Roy, ses 21e, 22e et 23e, Florian Xhekaj, son 17e, et Alex Belzile, son 29e, ont marqué pour les vainqueurs, qui ont profité de trois buts en avantage numérique pour une deuxième rencontre consécutive. Belzile a aussi ajouté une aide à sa fiche.
« En séries, quand tu regardes qui gagne à la fin, c’est souvent leurs unités spéciales qui ont fait la différence, a dit Blais. Cette fin de semaine, (notre unité) était sur la même longueur d’onde. »
« Avec ces deux gars qui produisent (Roy a six points, dont cinq buts, en deux rencontres), ça nous aide à mieux gérer la rondelle », a noté l’entraîneur-chef Pascal Vincent. On sait qu’on va avoir des opportunités.
« Ça donne confiance de voir que cette unité (d’avantage numérique) fonctionne bien. (...) C’est une unité de cinq et parfois tu remplaces juste un joueur et cette unité se met à fonctionner de façon différente. Pas parce que ce joueur est meilleur, mais parce que sa façon de voir le jeu, de bouger la rondelle, ça fait que ça clique », a noté Vincent.
Le défenseur Luke Mittelstadt a été muté au sein de cette unité, qui a produit six buts en huit avantages lors des deux derniers matchs.
« Ce sont juste deux matchs et on a besoin de plus de données, mais pour deux matchs, c’est très encourageant. »
Les Senators avaient pris les devants grâce aux buts de Tyler Boucher, son 12e, et de Graeme Clarke, son 20e, inscrit en avantage numérique.
Hunter Shepard, qui a effectué un deuxième départ pour le Rocket — un premier à Laval — a ensuite fermé la porte aux attaques des Sens, qui ont été plutôt rares, alors que le portier lavallois n’a fait face qu’à 16 tirs, le jour et la nuit après la performance décousue de la défense du Rocket la veille dans un revers de 7-6 en prolongation.
« On est beaucoup mieux sortis, a admis Belzile. On n’était vraiment pas content de notre performance (de vendredi). Des matchs de 7-6, c’est bien pour les partisans, mais ce n’est pas de la manière qu’on veut jouer. On a rebondi aujourd’hui. (...) On a mis les barres sur les T et les points sur les I avant le match! »
« Ça ressemblait plus à notre façon de jouer, a confirmé Vincent. On a bien fermé l’intérieur et crée de l’offensive en provoquant des revirements. »
Retour progressif
Après avoir concédé les deux premiers buts au premier vingt, le Rocket a petit à petit grugé l’écart. Roy a ramené les siens à un but en début de deuxième, avant que Belzile ne crée l’égalité quelque cinq minutes plus tard. Xhekaj a ensuite donné les devants pour de bons aux locaux à la suite d’une belle entrée de zone avec Blais. Ce dernier avait d’abord été crédité de ce but gagnant. Il récolte plutôt une aide, son tir ayant touché la jambe de son coéquipier.
Les visiteurs ont tout de même été dans le coup jusqu’à la toute fin de la rencontre. Avec deux minutes à faire et une mise en jeu en zone du Rocket, ils ont retiré leur gardien Mads Sogaard. Mais dès la mise en jeu, Xavier Bourgault a touché Xhekaj au visage avec un bâton trop élevé.
Roy a mis le match hors de portée en marquant dans une cage béante pendant cet avantage numérique. Il a complété son tour du chapeau, aussi dans un filet désert, avec une poignée de secondes à jouer.
Changements à la formation
Vincent l’avait déclaré après la contre-performance de vendredi: des joueurs allaient être déçus. Ainsi, les attaquants Filip Mesar — invisible la veille — et Dillan Bentley, ainsi que le défenseur William Trudeau ont été laissés de côté. Ils ont été remplacés par les attaquants Vincent Arseneau et Will Dineen et le défenseur Josh Jacobs.
On a peu vu Dineen et Jacobs. Arseneau a été à l’origine de l’échauffourée qui a mené au deuxième but des Sens en première. Il a distribué quelques bonnes mises en échec, sans plus.
« Je l’ai dit hier: certains gars ont raté de belles opportunités, a rappelé Vincent. On veut juste remettre les pendules à l’heure à l’approche des séries. »
Le défenseur Nate Clurman a quant à lui quitté la rencontre à mi-chemin. Clurman se tenait le genou droit au moment de regagner difficilement le banc des siens. On n’en savait pas plus sur la nature de sa blessure après la rencontre.
Le Rocket disputera ses deux derniers matchs de la saison à Toronto, face aux Marlies, samedi et dimanche prochains.
