Le capitaine des Stars de Dallas, Jamie Benn, entamera de nouveau la saison estivale en sachant qu’il aura une décision à prendre : celle de revenir ou non pour une autre saison dans la LNH.
Son entraîneur-chef souhaite qu’il continue de jouer, tout comme son coéquipier Tyler Seguin. Benn, qui fêtera ses 37 ans le 18 juillet, semble vouloir prendre le temps de réfléchir à une 18e saison — toutes passées à Dallas — et à une nouvelle tentative pour remporter la coupe Stanley.
« Pour l’instant, je profite de la vie, je joue mon rôle de papa, et je verrai plus tard », a déclaré Benn.
Lors de la conférence de presse de fin de saison des Stars lundi, après leur élimination au premier tour des séries éliminatoires, on a demandé à Benn s’il savait exactement quand et comment il prendrait sa décision.
« Je me réveillerai probablement un jour (et je le saurai), pour être honnête », a-t-il répondu.
Après avoir répondu aux mêmes questions sur son avenir l’été dernier, Benn a joué cette saison avec un contrat d’un an d’une valeur d’un million $US et a gagné 2 millions $ supplémentaires en primes de performance.
Le directeur général, Jim Nill, a déclaré en clôture de la dernière campagne, après l’expiration d’un contrat de huit ans d’une valeur de 76 millions $, que Benn avait gagné le droit de continuer à faire partie des Stars aussi longtemps qu’il le souhaitait. Rien n’indique que cette position ait changé.
« Pour moi, c’est une évidence. Il doit revenir », a mentionné l’entraîneur-chef Glen Gulutzan, à propos du seul joueur des Stars qu’il avait également dirigé lors de son premier séjour derrière le banc des Stars (2011-2013).
Seguin, qui est âgé de 34 ans et dont le contrat est en vigueur pour une autre saison, après avoir été limité à seulement 47 matchs au cours des deux dernières saisons en raison de blessures à une hanche et à un genou, a déclaré qu’il espérait vivement qu’ils puissent disputer une autre saison ensemble.
Seguin et Benn sont coéquipiers depuis 2013-2014, après que Seguin ait été acquis des Bruins de Boston et que Benn soit devenu le capitaine des Stars.
« Je pense que personne ne sait ce que Jamie va faire tant qu’il ne l’a pas fait, a dit Seguin. Je ne m’en mêlerai pas, je le laisserai prendre ses propres décisions, mais j’adorerais évidemment l’avoir à mes côtés pour une autre saison. »
Seul Modano devance Benn
Le légendaire joueur de centre Mike Modano, membre du Temple de la renommée, est le seul joueur de l’histoire de la concession texane à avoir disputé plus de 1252 matchs de saison régulière, marqué plus de 414 buts et récolté plus de 992 points que Benn.
Benn a disputé 126 matchs de séries éliminatoires, mais la seule fois où il a atteint la finale de la Coupe Stanley, c’était lorsque les Stars se sont inclinés en six matchs devant le Lightning de Tampa Bay en 2020, en pleine pandémie de COVID-19.
Les Stars avaient atteint la finale de l’Association Ouest trois saisons de suite, avant de s’incliner en six matchs face au Wild du Minnesota au premier tour des séries éliminatoires cette année.
« L’objectif est de remporter la coupe Stanley, et quand on n’y parvient pas, il y a un vide, un petit nœud au ventre qui nous donne la motivation nécessaire pour changer les choses l’année suivante », a expliqué Benn.
Après avoir manqué les 19 premiers matchs de la saison en raison d’une perforation du poumon, Benn a manqué trois autres matchs en janvier à cause d’une fracture du nez.
Bien que ses 60 matchs aient constitué son plus faible total en une saison régulière complète de 82 matchs, il a terminé avec 15 buts et 21 passes tout en ne jouant qu’un peu plus de 13 minutes par match, sa pire moyenne de temps de jeu en carrière.
