COLLABORATION SPÉCIALE
Après les avoir affrontés à Anaheim il y a un peu plus d’une semaine, le Canadien accueille les Ducks au Centre Bell, dimanche soir. Un match haut en couleur qui s’est décidé 6-5 en tirs de barrage, le CH va chercher à avoir sa revanche sur la formation californienne. Mais qu’est-ce qui a permis aux Ducks de se retrouver au sommet de la division Pacifique après sept saisons dans les bas-fonds de la LNH?
Comme toute équipe qui est passée par une reconstruction, les dernières années n’ont pas été faciles à Anaheim. Ils n’ont pas fait les séries depuis 2018 et ont la 3e pire fiche de la LNH de 2018-19 à 2024-25 (excluant le Kraken, le Mammoth, et les Coyotes, qui n’ont pas disputé toutes les saisons lors de ces années). Mais qui dit mauvaise saison dit aussi opportunité au repêchage et les Ducks ont une excellente moyenne au bâton.
Beckett Sennecke, Leo Carlsson, Pavel Mintyukov, Mason McTavish, Olen Zellweger, et Jackson Lacombe ont tous été acquis à l’encan amateur depuis 2019. C’est sans compter Cutter Gauthier, qu’ils ont acquis en échange de Jamie Drysdale, le 6e choix en 2020. Ces joueurs sont tous des contributeurs importants cette saison et représentent non seulement le noyau du futur pour la formation californienne, mais aussi la clé de leurs succès présents. Gauthier, Carlsson, et Sennecke, dont la sélection au 3e rang en 2024 en avait surpris plus d’un, lui inclus, ont tous au moins 50 points à leurs fiches cette saison pour l’une des équipes les plus divertissantes du circuit Bettman.
Une formation aux extrêmes
Lors d’une reconstruction, on parle souvent de l’importance d’avoir des vétérans dans l’équipe pour supporter les jeunes talents qui se développent. Les Ducks ont non seulement eu le message, mais ils ont poussé le concept au maximum. Parmi leurs 15 meilleurs pointeurs cette saison, 12 ont soit 23 ans et moins ou 30 ans et plus, les seules exceptions étant Jackson Lacombe (25), Ryan Poehling (27), et Troy Terry (28).
Leur brigade défensive est l’exemple parfait de cette construction. À gauche, Lacombe, Pavel Mintyukov, et Olen Zellweger combinent pour 559 matchs en carrière. À droite, en supposant que tout le monde n’est ni blessé ni suspendu, on retrouve Radko Gudas, Jacob Trouba, et John Carlson (il n’a pas encore fait ses débuts en orange en raison d’une blessure). C’est plus de 2900 matchs d’expérience dans la ligne nationale entre ces trois joueurs. C’est similaire en attaque, avec les Alex Killorn, Mikael Granlund, et Chris Kreider qui supportent une formation menée par sa jeunesse. Ça donne une combinaison unique qui fait des Ducks l’équipe la plus jeune de la LNH à avoir au moins 10 000 matchs d’expérience.
Tirer d’abord, poser des questions après
Que ce soit la saison du canard ou du lapin, les Ducks ont choisi de faire feu à volonté cette saison, alors qu’ils sont 3e dans la LNH en tirs tentés. Cutter Gauthier mène les Ducks en buts et en points et est l’exemple parfait de leur philosophie. Seulement trois attaquants ont dirigé plus de tirs vers le filet que les 459 de Gauthier : MacKinnon (480), Pastrnak (466), et Tage Thompson (465).
Ce style de jeu agressif vient avec son lot de problèmes de l’autre côté de la patinoire. Anaheim a tendance à être victime de plusieurs revirements et a encore de la difficulté dans leur territoire. Ils sont derniers en buts attendus accordés à 3,45 par match. Résultat, les Ducks se retrouvent régulièrement dans des duels à haut pointage. Lors de leurs 66 rencontres cette saison, 441 buts ont été marqués par eux et leurs adversaires, un total surpassé seulement par les Maple Leafs (442) et les Oilers (463). Et pour les curieux, Montréal est tout juste derrière les Ducks, avec 439, ce qui ne devrait surprendre personne.
Considérant le style des deux clubs et le résultat de la semaine dernière, on peut s’attendre à un autre match haut en couleur entre les deux clubs ce soir.
