À l’approche du début de la série contre les Canadiens de Montréal dimanche, le capitaine du Lightning de Tampa Bay manque toujours à l’appel.
Présent à Tampa, notre collègue Luc Gélinas a partagé que Victor Hedman n’était pas avec ses coéquipiers sur la glace. L’entraîneur-chef Jon Cooper a laissé entendre qu’il donnerait une mise à jour concernant son défenseur dans les prochains jours.
Hedman n’a pas joué depuis le 19 mars dernier et une semaine plus tard, il était annoncé qu’il serait à l’écart de l’équipe de manière temporaire pour des raisons personnelles. Le Suédois de 35 ans a aussi été loin de l’action cette saison en raison d’une opération le 15 décembre pour une blessure au coude.
En 33 matchs cette saison, Hedman a été limité à un but et 17 points, son plus bas total depuis la campagne 2012-2013 qui avait été perturbée par un lock-out.
Un premier entraînement en deux mois
Incroyable, mais vrai, la scéance d’entraînement tenue par Jon Cooper vendredi était la première véritable en plus de deux mois. Un entraînement long et intense qui n’a pas ménagé les joueurs du Lightning.
Depuis le retour de la pause olympique, Tampa a disputé 27 matchs en 50 jours, soit le plus haut total de la LNH. Ce calendrier condensé a forcé Cooper a réduire les entraînements aux échauffements matinaux ou des séances facultatives.
« L’important, c’est d’être prêt pour le premier match. Ces dernières années, on a trop souvent laissé filer les premiers matchs », a expliqué Brayden Point. Et c’est loin d’être faux.
Depuis la victoire contre les Canadiens lors du premier match de la finale en 2021, Tampa n’a gagné que deux matchs #1 d’une série, lors du deuxième tour en 2022 contre la Floride et en 2023 au premier tour contre les Maple Leafs.
Il ne reste plus que samedi à la troupe de Jon Cooper pour être fin prête pour le match numéro 1 qui sera disputé dimanche, à 17 h 45, à Tampa.
