En visite à Dallas, le Wild du Minnesota a envoyé tout un message dès le match no 1 de sa série de premier tour face aux Stars de Dallas en l’emportant facilement 6 à 1, samedi.
Les vedettes du Minnesota se sont levées dont Joel Eriksson Ek qui a inscrit deux buts, ainsi que Kirill Kaprizov, Mats Zucarello et Matthew Boldy qui ont amassé trois points chacun.
« C’est un excellent tremplin pour nous », a déclaré le défenseur Brock Faber, de retour après avoir manqué la fin de la saison régulière pour cause de maladie.
À son premier match de séries éliminatoires dans sa carrière, le jeune Jesper Wallstedt a réussi une belle performance avec 27 arrêts sur 28 tirs. À ses cinq derniers matchs en saison régulière, Wallstedt a montré un dossier de 4-1 et une moyenne de buts alloués de 1,82.
« Je pense que ce soir, tous les joueurs étaient concentrés », a déclaré l’entraîneur-chef John Hynes. « Ce que j’ai apprécié, c’est que dès le début, j’ai trouvé que nous avions bien exécuté notre jeu. Quand il fallait mettre la pression, nous l’avons bien fait. Mais j’ai surtout trouvé que nous avions le bon état d’esprit quant à la manière dont nous devions jouer. Et cela valait pour toutes les lignes. »
De son côté, l’entraîneur-chef des Stars, Glen Gulutzan, ne pouvait pas cacher son mécontentement au terme de la rencontre.
« De notre point de vue, ça ne ressemblait vraiment pas à un match de séries éliminatoires », a déclaré Gulutzan après la rencontre. « On ne peut pas développer notre jeu si on ne remporte pas les duels à un contre un. Peu importe l’indicateur que l’on prend : si on perd les duels, on se retrouve toujours en position de faiblesse. »
Face au troisième meilleur avantage numérique en saison régulière, il aurait été vigilant pour les Stars de ne pas se retrouver trop souvent au cachot. C’est cependant ce qu’a fait Tyler Myers tôt en première lorsqu’il a atteint Zucarello au visage avec son coude.
Le Minnesota s’est donc mis au travail et l’équipe de John Hynes a été récompensée. D’un tir sur réception de l’embouchure, Eriksson Ek a complété le tic-tac-toe amorcé par Zucarello et Boldy pour ouvrir le pointage.
« Ils possèdent l’un des meilleurs jeux de puissance de la ligue, cinq des joueurs les plus talentueux de la ligue », a déclaré le gardien des Stars, Jake Oettinger. « Nous le savions avant le début de la série. Un gardien peut faire la différence en infériorité numérique, et je ne l’ai pas fait aujourd’hui. »
Les visiteurs se sont à nouveau retrouvés avec un homme en plus en fin de période. Dans la dernière minute de l’engagement, Boldy a obtenu une chance de doubler l’avance des siens, mais le déplacement rapide de Jake Oettinger lui a permis de bloquer le tir de son compatriote américain.
Malheureusement pour Oettinger, son match a rapidement viré au cauchemar lors du deuxième engagement. 56 secondes seulement après le début de la période, Kaprizov l’a déjoué d’un tir des poignets vif dans la partie supérieure pour donner deux buts de priorité au Wild.
Moins de trois minutes plus tard, Ryan Hartman a fait 3 à 0 pour le Minnesota lorsqu’il a habilement redirigé le tir frappé de Brock Faber derrière le portier de Dallas.
Le calvaire d’Oettinger ne s’est cependant pas arrêté là. Avant la mi-chemin dans l’engagement, Boldy a ajouté un autre filet au compteur des visiteurs en tapant la rondelle près de la ligne des buts à la gauche du gardien des Stars.
Heureusement pour ce dernier, Jason Robertson a finalement offert une première réplique à son équipe en fin de période. Toujours parfait jusqu’à ce moment, le gardien recrue Jesper Wallstedt a dû s’avouer vaincu face au tir du revers de l’embouchure de Robertson en avantage numérique.
À court d’un homme, la situation a toutefois été plus compliquée pour les Stars en troisième période. Eriksson Ek, encore lui et encore en avantage numérique, a redonné quatre buts de priorité au Minnesota à l’aide d’un tir des poignets du cercle gauche.
Boldy a ensuite inscrit son deuxième but du match dans un filet désert en fin de rencontre.
