Jared Bednar a eu la main heureuse en faisant appel à Mackenzie Blackwood pour freiner l’élan du Wild. Le gardien a réalisé 19 arrêts sur 21 tirs pour permettre à l’Avalanche du Colorado de l’emporter 5 à 2 sur le Wild du Minnesota et prendre une avance de 3 à 1 dans la série de deuxième tour.
L’Avalanche rentre donc à la maison avec l’occasion d’en finir avec ses rivaux de division et retourner en finale de l’Ouest pour la première fois depuis sa conquête de la coupe Stanley en 2022.
Après une sortie difficile de Scott Wedgewood lors du 3e match de la série, Bednar s’est tourné vers Blackwood qui avait bien fait en relève. Blackwood n’avait pas obtenu de départ depuis le 14 avril. Wedgewood avait concédé 11 buts en deux matchs et 24 minutes pour amorcer la série. Il avait néanmoins gagné les deux premiers matchs.
Le Colorado a pu compter sur un héros obscur en troisième période. Parker Kelly a choisi un bien bon moment pour marquer son premier but en carrière en éliminatoires à mi-chemin dans la période pour briser l’égalité de 2-2.
« C’était un match âprement disputé. Il n’y avait pas beaucoup d’espace. Notre échec avant était vraiment bon ce soir. Jack a fait un gros jeu pour saisir la rondelle avec sa main avant de me l’envoyer. Je n’ai pas vraiment regardé et je l’ai envoyé au filet. C’est juste un gros travail de nos 20 joueurs. Maintenant on s’en va à la maison avec la chance de finir le travail », a souligné Kelly après la rencontre.
S’il n’était pas le joueur attendu pour briser l’égalité, l’identité du marqueur du but décisif n’a pas surpris son capitaine Gabriel Landeskog. « Ce n’est pas une surprise pour nous. Nous l’avons vu toute la saison. Ces gars-là sont des battants et ce soir, ils ont marqué de gros buts », a laissé savoir le capitaine à propos de Kelly, mais aussi de Ross Colton, auteur d’un filet en troisième période.
Landeskog a d’ailleurs bien aimé le travail de son équipe dans l’ensemble des phases du jeu. Après avoir accordé 13 buts en trois matchs, le Colorado a été bien meilleur dans ce match.
« À cinq contre cinq, nous avons fait un excellent travail. Je crois qu’ils avaient quatre tirs à mi-chemin dans le match, jusqu’à ce qu’on commence à prendre des punitions. J’ai aimé la vitesse que nous avions et nous ne leur avons pas donné grand-chose.
« Je crois qu’on a été bons. C’est exactement le genre de match qu’on veut jouer. On a parlé avant le match comme quoi on devait répondre comme on l’a fait quand on avait besoin durant la saison. Quand nous avons mal joué, nous savons ce que nous avons à faire et je crois que nous l’avons vu ce soir. »
De son côté, Kelly croit que l’Avalanche peut être encore meilleure. « On peut encore s’améliorer. Chaque match on faire grandir le processus dont on parle depuis le camp d’entraînement. On veut juste continuer de regarder vers l’avant. »
Les hostilités reprendront mercredi soir, à Denver. Le Wild devra faire mieux s’il veut rester en vie, mais la tâche s’annonce difficile, remporter trois matchs de suite contre la meilleure équipe de la LNH cette saison.
« Nous n’étions pas au même niveau que lors du dernier match, a confié l’attaquant du Wild Nico Sturm. Nous n’en avons pas fait assez ce soir et nous ne méritions pas de gagner ce match. »
Malgré la contre performance, pas question de baisser les bras dans le vestiaire du Minnesota. « La beauté de ça, c’est qu’on doit y aller au jour le jour. Pour l’instant, il reste au moins 48 heures à notre saison et nous allons essayer d’ajouter un autre deux jours, mercredi. On ne se soucie pas de la semaine prochaine, mais seulement du prochain match », a ajouté Sturm.
Domination de l’Avalanche
De retour au jeu après une absence de quatre matchs, le défenseur Josh Manson a mal amorcé son match. Dans une empoignade avec Michael McCarron, Manson a été chassé quatre minutes pour avoir dardé son opposant au visage.
L’occasion était donc belle pour le Minnesota et l’attaque massive a fait le travail. Campé devant le filet de Blackwood, Danila Yurov a redirigé le tir de la pointe de Brock Faber pour ouvrir les compteurs. Il s’agissait du premier en carrière de Yurov en éliminatoires.
Sèchement dominé en première période, les tirs étaient 10 à 4 après 20 minutes, le Wild a continué de subir la pression du Colorado en 2e, mais le gardien Jesper Wallstedt a tenu tête aux attaques de l’Avalanche, notamment en infériorité numérique après une punition de Zach Bogosian.
Alors que Yakov Trenin prenait place au banc de punitions quelques instants plus tard, Nazem Kadri s’y est pris à deux reprises de l’enclave pour battre un Wallstedt à court de miracles.
Les deux gardiens ont tenu le fort par la suite, si bien que le pointage était toujours de 1 à 1 après 40 minutes.
C’est finalement Ross Colton qui a brisé l’égalité en troisième. Bien posté à l’embouchure du filet, il a redirigé la passe royale de Nicolas Roy derrière Wallstedt.
L’avance a été de courte durée pour le Colorado. Un peu plus de deux minutes plus tard, c’est Nico Sturm qui a profité d’une savante passe, cette fois l’œuvre du flamboyant défenseur Quinn Hughes.
Mais Kelly avait une autre idée en tête. Lui aussi n’a pas attendu trois minutes pour mettre son empreinte sur le match. Kelly a accepté une passe de Jack Drury dans le haut de l’enclave et a décoché sur réception pour battre le gardien au-dessus de l’épaule gauche.
Nathan MacKinnon et Brock Nelson ont complété le pointage dans des filets déserts.
Wallstedt a terminé sa soirée avec 29 arrêts sur 32 tirs.
