EDMONTON – Quand la série de premier tour Ducks-Oilers débutera, lundi, ce sera un peu l’inverse de 2017, la dernière fois où les deux clubs ont croisé le fer durant les séries.
À l’époque, des Ducks aguerris ont défait le jeune groupe des Oilers en sept matchs, en deuxième ronde.
Aujourd’hui, c’est Edmonton qui a plusieurs vétérans et Anaheim qui mise davantage sur la jeunesse.
Les quatre meilleurs pointeurs des Ducks, Cutter Gauthier, Leo Carlsson, Beckett Sennecke et Jackson LaCombe, ont comme âge moyen 21 ans.
« Nous savons qu’en général ils aiment jouer à haut rythme, a dit l’attaquant Ryan Nugent-Hopkins, des Oilers. Ce n’est pas ce que nous-mêmes voulons faire. Nous voulons jouer serré en défense et attendre nos occasions. »
Les Oilers ont fini deuxièmes de la section Pacifique, obtenant six gains à leurs 10 dernières sorties.
Les Ducks ont terminé troisièmes, ne gagnant que deux fois à leurs 10 derniers matchs.
Edmonton s’est incliné devant la Floride lors des deux dernières finales de la Coupe Stanley.
Les Oilers composent toutefois avec de l’incertitude concernant l’attaquant Leon Draisaitl. N’ayant pas joué depuis le 15 mars, il s’est néanmoins entraîné avec l’équipe ces derniers jours.
« Il paraît bien sur la glace, a dit l’entraîneur-chef Kris Knoblauch. Il se met au défi dans la salle d’entraînement et sur la patinoire. »
Knoblauch n’a pas voulu se prononcer sur le statut de l’Allemand en vue de lundi.
Dans l’immédiat, on se réconforte d’une belle tenue en défense ces derniers temps (au maximum deux buts alloués dans leurs quatre derniers matchs).
« Ils ont des attaquants de très grand talent, a dit le défenseur Mattias Ekholm, à propos des Ducks. Ils ont aussi un excellent gardien, alors c’est sûr qu’ils vont être coriaces. Nous espérons tirer profit de l’avantage de la glace, mais la série sera exigeante du début à la fin. »
