Les regards ont été nombreux vers Mitch Marner dans les dernières semaines.
Pour la première fois de sa carrière, l’attaquant a connu un parcours éliminatoire qui a répondu aux attentes très élevées qui sont placées annuellement envers lui.
Mais surtout, Marner a semblé jouer avec une belle sérénité. Le genre de sérénité qu’on l’avait rarement vu avoir avec les Maple Leafs.
Pendant plusieurs saisons à Toronto, Marner avait été la cible de critiques incessantes à propos de son niveau de jeu et il avait récemment ouvert la porte sur les moments difficiles qu’il a traversés dans les dernières années.
Marner a accepté de détailler cet aspect de sa carrière lors du bilan de fin de saison des Golden Knights mardi.
« Il y a eu des moments très sombres où la simple idée de jouer au hockey était difficile à plusieurs niveaux. C’était un trou noir un peu », a confié Marner.
« La santé mentale est très importante pour moi. Je tente de prendre soin de ma santé mentale depuis peut-être cinq ans. Je suis très reconnaissant d’avoir eu des coéquipiers incroyables à Toronto à qui parler, à qui m’exprimer. Ma famille, mon frère, mes parents, ma femme… »
L’histoire d’amour entre Marner et les Maple Leafs est tournée au vinaigre il y a un an, quand il a quitté vers Vegas pour ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière.
Marner a toutefois admis être arrivé à Vegas dans un meilleur état mental grâce au travail qu’il a fait dans les dernières années pour se détacher des commentaires à son égard.
« Aujourd’hui c’est quelque chose dont on parle davantage, mais c’est souvent pris à la légère de plusieurs manières. Plusieurs d’entre nous sont collés aux réseaux sociaux. On lit beaucoup de choses à propos de nous. J’ai tenté de me retirer de cela dans les dernières années. Je pense que ça a aidé. Il faut être capable de parler, les gens nous veulent dans leurs vies. On ne devrait jamais avoir peur de parler de nos émotions ou de ce qui se passe dans notre vie. »
Et avec la tête plus libre, Marner a fait des ravages en séries avec 29 points en 22 rencontres. Si ce n’était pas de ses performances, nombreux sont ceux qui pensent que le parcours des Golden Knights aurait pu s’arrêter plus tôt.
« Quand vous êtes dans cet état d’esprit, ça met beaucoup de stress sur votre corps et vos pensées. On reste éveillé tard le soir pour réfléchir à une manière d’être meilleur. Je pense qu’être dans un nouvel environnement a peut-être aidé à libérer cette tension un peu. Avoir ces gars avec moi a beaucoup aidé. »
Maintenant, Marner poursuivra sa quête d’une coupe Stanley la saison prochaine.
Il a confié que les prochaines semaines allaient lui permettre de remettre son corps à neuf et de prendre un peu de temps avec sa famille.
« Ce sera l’été le plus court que j’aurai eu. Je veux garder mon corps dans la bonne forme. »
