Connor McDavid a mis fin à des mois de spéculations en signant lundi une prolongation de contrat avec les Oilers d’Edmonton.
Remarquez que nous n’avons pas dit qu’il avait « mis fin » à ces spéculations : le contrat de McDavid, dont le salaire annuel moyen est de 12,5 millions $ est extrêmement avantageux pour l’équipe, ne porte que sur deux années supplémentaires, ce qui signifie que le meilleur joueur de hockey au monde pourrait encore devenir le joueur autonome sans compensation le plus convoité de l’histoire de la LNH à l’été 2028.
Mais si vous êtes les Oilers, vous adoptez l’approche du verre à moitié plein. Connor McDavid a au moins trois autres chances d’offrir au Oilers un premier championnat depuis 1990.
Comme pour toute décision importante dans la LNH, il y a des gagnants et des perdants.
Voici les conséquences du nouveau contrat de McDavid :
GAGNANT : Connor McDavid
Comme il ne s’agit que d’une prolongation de deux ans, McDavid devra répondre à une foule de questions sur les raisons qui l’ont poussé à choisir cette durée et sur ce que cela signifie pour son avenir à Edmonton. Mais une fois ces questions posées et répondues, McDavid se concentrera sur la conquête de la Coupe Stanley à Edmonton et d’une médaille d’or olympique pour le Canada cette saison, sans se laisser distraire par les spéculations. Avec cette saison et deux autres à venir, ces questions peuvent attendre au moins jusqu’en septembre 2027.
Cet accord a été conclu avant le coup d’envoi de la saison de la LNH, et on peut supposer que c’est ce que souhaitait Connor.
PERDANT : Sidney Crosby
La situation contractuelle de McDavid étant réglée, toutes les rumeurs vont désormais se concentrer sur l’avenir de Crosby avec les Penguins de Pittsburgh.
C’est un sujet dont Crosby est déjà lassé, mais qui va prendre de l’ampleur à chaque défaite des Penguins – et les experts prédisent beaucoup de défaites pour les Penguins cette saison.
Au moins, le statut de joueur autonome sans compensation de McDavid a détourné une partie de l’attention sur Crosby. Aujourd’hui, c’est lui qui alimente les rumeurs de cette saison.
GAGNANTS : les partisans des Oilers
Lorsque les fans des Oilers affirmaient que McDavid ne quitterait pas, cela semblait plus être un souhait qu’une certitude.
Peut-être que cette saison serait sa dernière chance. Peut-être souhaitait-il jouer pour l’une des franchises prestigieuses de la LNH, ou pour une équipe qui, selon lui, avait plus de chances de remporter le titre qu’Edmonton.
Les souvenirs des conférences de presse larmoyantes du passé leur revenaient en mémoire, comme lorsque l’autre plus grand joueur de l’histoire de la franchise avait fini par rejoindre les Kings de Los Angeles, l’une des équipes qui disposait même d’une marge salariale suffisante pour accueillir Connor l’été prochain.
Mais il a choisi Edmonton. Pas pour le long terme, du moins pas pour l’instant, mais il a choisi Edmonton. Pour continuer à y vivre. Pour continuer à y jouer. Parce qu’il voulait y remporter un championnat.
PERDANTS : tous les autres fans
Pas de rumeurs autour de McDavid. Pas de frénésie autour de son statut de joueur autonome. Pas d’arrivée de McDavid à New York, Dallas, Los Angeles, Tampa Bay ou (imaginez!) Toronto pour propulser ces équipes au rang de favorites immédiates de la Coupe Stanley. Pas de musique de la « Marche impériale » en fond sonore lorsque nous nous sommes connectés pour voir McDavid quitter Edmonton et rejoindre l’équipe la plus offrante.
Oui, les paris les plus judicieux ont toujours été qu’il resterait à Edmonton. Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas être un peu déçus qu’il ait laissé passer tout ce plaisir, ainsi que plus de 100 millions $ en tant que joueur autonome.
GAGNANT : Stan Bowman
McDavid a décidé lundi qu’il souhaitait signer une prolongation de contrat de deux ans avec les Oilers. Cette décision survient après des mois de réflexion pour savoir s’il souhaitait s’engager avec Edmonton et, le cas échéant, pour combien de temps. Dans le cadre de ce processus, il a notamment rencontré Bowman afin d’écouter les projets du directeur général pour l’avenir des Oilers. Au final, ils ont réussi à le convaincre de rester chez les Oilers pour tenter à nouveau de remporter la Coupe Stanley.
On pourrait dire que cette proposition a incité McDavid à rester avec les Oilers pour seulement deux saisons supplémentaires après celle-ci, ce qui n’est peut-être pas très convaincant. On pourrait également dire que le fait que McDavid ait essentiellement donné à Bowman de l’argent de sa poche pour qu’il le dépense devrait permettre au joueur d’avoir davantage son mot à dire dans les décisions de l’organisation. Mais, soyons réalistes, aucun joueur vedette n’a ce genre d’influence au sein de l’organisation.
GAGNANTS : les directeurs généraux
À un moment ou à un autre, tous les directeurs généraux de la LNH ont tenté de convaincre un joueur dont le contrat arrivait à échéance d’accepter une baisse de salaire afin d’aider l’équipe dans une ligue où un plafond salarial est en vigueur. La plupart du temps, le joueur refuse catégoriquement d’être victime des erreurs contractuelles passées de la direction. Il acceptera peut-être une légère réduction de salaire pour rester dans sa ville natale, mais les vedettes veulent être payées à leur juste valeur.
Sidney Crosby était autrefois le modèle en matière de sacrifice contractuel, puisqu’il touche le même salaire annuel moyen de 8,7 millions $ depuis la saison 2008-2009. À l’époque, cela représentait 15,3 % du plafond salarial. Dans le cadre de sa dernière prolongation, cela représente 9,1 % du plafond salarial. À l’heure actuelle, McDavid touchera 12,0 % du plafond salarial en 2026-2027, mais ce chiffre pourrait encore diminuer.
C’est tellement avantageux pour l’équipe qu’il n’est même pas le joueur le mieux payé des Oilers. Tous les directeurs généraux de la ligue s’accorderont à dire : « Soyez comme Connor ».
Si les Oilers gagnent pendant ces deux années de contrat... eh bien, ils auront eux aussi la preuve que le concept fonctionne.
PERDANTE : l’AJLNH
Chaque fois qu’un joueur décide d’accepter moins que la valeur marchande, cela ne profite pas forcément aux autres.
L’Association des joueurs de la LNH (AJLNH) était sans aucun doute ravie que Kirill Kaprizov ait convaincu le Wild du Minnesota d’améliorer une offre déjà record pour conclure le contrat le plus lucratif (136 millions $) et le salaire annuel moyen le plus élevé (17 millions $ sur huit ans) de l’histoire de la ligue.
Mais on ne peut s’empêcher de s’interroger sur ce que McDavid aurait pu obtenir en tant que joueur autonome sans compensation le plus convoité de l’histoire du hockey, au lieu de conserver son salaire actuel pendant deux saisons supplémentaires.
GAGNANT : Leon Draisaitl
Comme je l’ai signalé plus tôt cette année, la décision de Draisaitl de signer une prolongation de contrat de huit ans l’amenant jusqu’en 2033 ne signifiait pas que McDavid s’engagerait également à long terme avec les Oilers.
Dans l’état actuel des choses, Draisaitl pourra compter sur McDavid pour lui fournir des passes pendant au moins les trois prochaines saisons. C’est trois fois mieux que de ne l’avoir que pour la saison 2025-2026, ce qui était certainement une possibilité alors que McDavid réfléchissait à son avenir en tant que joueur autonome sans compensation.
Ce n’est pas idéal, mais ce n’est pas catastrophique. Et puis, il reste le joueur le mieux payé des Oilers! Qui aurait pu le prévoir?
PERDANT : Auston Matthews
Parmi toutes les destinations possibles pour McDavid, aucune n’aurait autant bouleversé le monde du hockey que celle de l’Ontarien rejoignant les Maple Leafs de Toronto. Le duo McDavid-Matthews aurait pu convaincre même les fans les plus cyniques des Leafs que l’équipe pouvait remporter sa première Coupe Stanley depuis 1967.
Hélas, après avoir perdu Mitch Marner au profit des Golden Knights pendant la saison morte, Matthews devra attendre jusqu’à l’été 2028 pour pouvoir éventuellement jouer avec McDavid... lorsqu’ils seront tous deux joueurs autonome sans compensation... et qu’ils partageront, par coïncidence, le même agent. Voilà qui promet un été passionnant.
GAGNANT : l’héritage de McDavid à Edmonton
En supposant qu’il joue jusqu’au bout de son contrat, McDavid aura consacré 13 années de sa vie à Edmonton et à la quête de la Coupe Stanley.
Il a mené l’équipe à deux finales consécutives de la Coupe et à trois finales d’association au total, au point où il est devenu le deuxième patineur de l’histoire de la LNH à remporter le titre de joueur le plus utile des séries éliminatoires malgré la défaite de son équipe. Deux saisons supplémentaires pourraient ne pas plaire à certains fans d’Edmonton, surtout après que Draisaitl se soit engagé pour huit saisons supplémentaires en septembre dernier.
Mais la majorité des fans considèrent probablement que McDavid maintient la fenêtre de compétition ouverte en laissant sur la table une mine d’or et en donnant aux Oilers une plus grande flexibilité salariale. S’il part en 2028, il n’aura pas abandonné Edmonton, mais aura donné tout ce qu’il avait à cette franchise. Si cela se termine sans Coupe, ce sera l’héritage des Oilers d’avoir tout gâché.
PERDANT : le débat au sujet des taxes
Les avantages dont bénéficient les équipes qui jouent dans des États sans impôt sur le revenu ont été réaffirmés et font l’objet d’un débat animé depuis que le Lightning de Tampa Bay, les Panthers de la Floride et les Golden Knights de Vegas ont commencé à remporter la Coupe Stanley. Des joueurs tels que Brad Marchand ont souligné que l’absence d’impôt sur le revenu dans certains États permettait aux équipes de conserver le même effectif et d’attirer des talents.
Mais cela n’a pas incité McDavid à signer ce contrat. Ce qui, comme a ironisé sur X Roberto Luongo, dirigeant des Panthers, n’attise pas vraiment les tensions autour de cette question brûlante :
Il pourrait encore finir par jouer en Floride, à Las Vegas ou à Dallas à l’expiration de ce contrat. Mais pour l’instant, il s’est engagé à jouer en Alberta, où le taux d’imposition sur le revenu est de 15 %.
Il faudra attendre que les Panthers remportent une troisième Coupe Stanley consécutive face aux Oilers pour que le débat reprenne...
