C’est dans des situations comme celle-ci qu’on réalise que c’est parfois trompeur de regarder le calendrier à l’avance.
Si les joueurs du Canadien de Montréal avaient jeté un coup d’œil vers leurs matchs de la fin mars, ils auraient pu croire à un duel du 28 mars devant un adversaire qui ne demanderait rien de mieux que sa saison se termine.
Toutefois, tout a basculé pour les Predators de Nashville. Alors que l’équipe occupait le dernier rang au classement le 8 décembre, celle-ci a pris son envol pour maintenant s’apprêter à recevoir la visite des hommes de Martin St-Louis samedi au plus fort de la lutte pour une place en séries dans l’Ouest.
Avec 10 matchs à faire, les Preds affichent 77 points pour le dernier rang parmi les équipes repêchées, un seul devant les Kings de Los Angeles, mais également avec un petit retard de trois sur le Mammoth de l’Utah qui a un match de plus à sa fiche (73). Ils viennent de voir leur série de quatre victoires être freinée par les Devils du New Jersey.
Après un été 2024 rempli par d’importantes mises sous contrat, les Preds ont déçu la saison dernière en terminant seulement devant les Blackhawks de Chicago et les Sharks de San Jose au classement. Le scénario semblait se répéter cette saison, mais des vétérans ont pris les choses en main.
À commencer par Steven Stamkos. Après seulement six buts et trois aides à ses 25 premiers matchs, l’ancien prolifique marqueur du Lightning de Tampa Bay a retrouvé sa touche en décembre avec 12 buts. Il mène l’équipe avec 36 filets à son compteur.
Le défenseur Roman Josi est aussi passé en cinquième vitesse avec 30 points amassés depuis le 11 janvier. Filip Forsberg a quant à lui obtenu 12 points lors des cinq derniers matchs de son équipe.
Jonathan Marchessault fait aussi sa part avec 10 aides en mars, dont trois dans un gain mardi soir contre les Sharks de San Jose. Cette contribution ne passe d’ailleurs pas inaperçue dans le vestiaire.
« Il bataillait visiblement avec certaines choses durant la saison, mais là, on voit ce pour quoi il est ici avec la fin de la saison, a mentionné Forsberg au sujet de son coéquipier. Il parvient à créer des jeux de manière incroyable. »
Donc, après avoir su vaincre les Blue Jackets de Columbus qui avaient aussi le vent dans les voiles, le Tricolore pourra-t-il encore gâcher la fête, mais cette fois dans la Ville du country? La réponse samedi soir.
