Pour une quatrième année consécutive après avoir soulevé la coupe Stanley en 2021, Nikita Kucherov a vu sa saison prendre fin au premier tour des séries.
L’attaquant du Lightning de Tampa Bay s’est présenté devant les médias mardi pour dresser le bilan de la saison et particulièrement de la dernière série contre les Canadiens de Montréal.
S’il était possible d’observer de nombreux gestes de frustration chez Kucherov lors du septième match perdu au compte de 2 à 1, dimanche, la défaite n’était pas encore digérée pour l’attaquant de 32 ans.
« Ça fait mal. Nous avons été dans cette position et il n’y a pas grand-chose à dire. C’est simplement frustrant », a lancé Kucherov aux journalistes.
« Ça n’a pas d’importance que ce soit en sept matchs, ou quatre ou cinq. Au final, nous n’avons pas accompli le travail », a-t-il enchaîné.
Auteur de 130 points en saison régulière, Kucherov n’a pas produit à la hauteur de ses attentes dans ce premier tour. Sous une couverture serrée du Tricolore et avec les nombreux arrêts de Jakub Dobes, Kucherov a été limité à un but et six points en sept matchs. Il a été blanchi pour la septième fois en autant d’occasions dans le cadre d’un septième et ultime affrontement d’une série.
Le principal intéressé a donné un peu de mérite aux joueurs du CH, mais du bout des lèvres, soutenant principalement que c’était à lui de faire mieux.
« Je ne pense pas qu’ils ont fait quelque chose de spécial. C’était à nous de créer plus d’occasions à cinq contre cinq et être meilleurs en avantage numérique. On leur donne du mérite, ils se sont bien défendus, mais nous devions être meilleurs. »
Un autre trop long été au goût de Kucherov l’attend avant d’espérer changer le scénario la saison prochaine. Il peut d’ailleurs signer une prolongation de contrat cet été comme il écoulera la dernière année de son pacte de huit ans avec le Lightning. Il n’avait pas encore pensé à cette éventualité comme l’élimination occupait toutes ses pensées.
