Le repêchage de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), qui se tiendra mercredi à Detroit, survient dans un contexte de mouvements de joueuses sans précédent dans la jeune histoire de la ligue.
Les équipes d’expansion de Hamilton, Detroit, Las Vegas et San Jose, qui rejoindront la ligue en 2026-27, tenteront de compléter leur formation après avoir chacune fait signer un contrat à 10 joueuses provenant d’autres clubs du circuit.
Les huit équipes actuelles, soit la Victoire de Montréal, la Charge d’Ottawa, les Sceptres de Toronto, les Goldeneyes de Vancouver, le Torrent de Seattle, le Fleet de Boston, les Sirens de New York et le Frost du Minnesota, souhaitent renflouer leur groupe avec de nouvelles recrues lors de ce repêchage de six rondes, qui compte 72 joueuses.
Un groupe de joueuses américaines de la NCAA, qui ont joué un rôle déterminant dans la conquête de l’or olympique par les États-Unis en février, occupera la majeure partie des premiers choix.
Les Goldeneyes possèdent le premier choix, après avoir amassé le plus de points après leur élimination.
La défenseure américaine Caroline Harvey est la meilleure espoir parmi les 236 joueuses qui se sont déclarées admissibles au quatrième repêchage de la LPHF.
Le Torrent possède le deuxième choix, après avoir terminé au dernier rang du classement général.
Les quatre nouvelles équipes devaient initialement suivre en vertu d’un tirage au sort, mais Detroit a cédé le troisième choix au total à Las Vegas pour acquérir l’attaquante Hilary Knight, dans le cadre d’une transaction conclue à la veille du repêchage.
Las Vegas possède donc les troisième et cinquième choix, San Jose le quatrième et Hamilton le sixième.
L’ordre inverse des équipes non qualifiées et qualifiées donne les choix suivants: les Sirens au septième rang, les Sceptres au huitième, le Frost au neuvième, le Fleet au 10e, le Charge au 11e et la Victoire, championne de la coupe Walter, au 12e.
Harvey, élue joueuse par excellence du tournoi olympique, aura de la compagnie parmi les joueuses sélectionnées en la présence de ses coéquipières des Badgers de l’Université du Wisconsin, championnes de la NCAA, Laila Edwards et Kirsten Simms. Abbey Murphy, de l’Université du Minnesota, et Tessa Janecke, de l’Université Penn State, seront également repêchées rapidement.
Vingt-trois joueuses ayant représenté leur pays aux Jeux olympiques de février sont disponibles, dont la Suissesse Andrea Braendli, élue meilleure gardienne du tournoi.
Detroit est la seule équipe d’expansion à ne pas avoir fait signer un contrat à une gardienne parmi ses dix premières acquisitions.
La délégation canadienne au repêchage est éclectique.
La défenseure Laura Fortino a remporté la médaille d’or (2014) et d’argent (2018) aux Jeux olympiques avec le Canada et elle a joué pour l’Italie, pays hôte, en février. Meghan Agosta, quadruple olympienne et triple médaillée d’or, n’a pas joué pour le Canada depuis six ans.
On retrouve également l’attaquante Jade Iginla, la fille de Jarome, un membre du Temple de la renommée du hockey, qui a terminé son parcours universitaire à Brown.
L’attaquante Isabel Wunder (Princeton) et la gardienne Tia Chan (Connecticut) figuraient toutes deux parmi les finalistes pour le trophée Patty Kazmaier cette année. La gardienne Hailey MacLeod s’est distinguée à Ohio State.
Les formations de la LPHF sont composées de 23 joueuses et d’un maximum de trois réservistes. Aperçu de chaque équipe et de leurs choix potentiels au premier tour:
1. Goldeneyes
Elles ont perdu deux défenseures à la suite de l’expansion, alors l’arrivée de Harvey renforcerait une ligne bleue déjà bien fournie avec Sophie Jaques et Claire Thompson.
2. Torrent
Le Torrent choisira-t-il la défenseure Laila Edwards au deuxième rang après le départ de Cayla Barnes pour Detroit? Mais comment résister au talent offensif exceptionnel et au style robuste d’Abbey Murphy?
3. Las Vegas
Elles ont obtenu le troisième choix de Detroit en échange de Knight. Que ce soit Edwards ou Murphy, le premier choix de Vegas sera une vedette de la LPHF.
4. San Jose
Elles pourraient bénéficier d’un renfort offensif avec Janecke, Simms ou Lacey Eden.
5. Las Vegas
Elles ont bâti une solide défensive et elles ont fait signer un contrat à des joueuses d’expérience de la coupe Walter lors de l’expansion. Janecke, Simms ou Eden seraient d’excellentes options.
6. Hamilton
Qui épaulera Nicole Gosling au sein de la première paire défensive? Il est possible que la question ne soit pas tranchée au premier tour. La nouvelle équipe canadienne de la LPHF pourrait mettre la main sur l’une des attaquantes vedettes mentionnées précédemment.
7. Sirens
Le départ de leur infatigable gardienne Kayle Osborne pour Hamilton fait de Braendli un choix probable.
8. Sceptres
Le départ de leur meilleure marqueuse, Darryl Watts, et de l’attaquante Jesse Compher pour Detroit a créé un besoin urgent d’attaquantes de renom. Les Finlandaises Petra Nieminen et Elisa Hopolainen ont terminé aux deux premières positions du classement des meilleures pointeuses de la ligue suédoise la saison dernière.
9. Frost
Reconstruire sa profondeur défensive est crucial à la suite des départs de Mae Batherson et de Kendall Cooper pour Las Vegas. La défenseure finlandaise Nelli Laitinen ou Emma Peschel, ancienne de l’Université Ohio State, pourraient convenir.
10. Fleet
Le Fleet a perdu la moitié de ses défenseures, mais aussi sa meilleure attaquante, Alina Mueller, dans l’expansion. Quelle position le Fleet va-t-il renforcer avec son premier choix? Les options sont Laitinen ou Peschel, entre autres.
11. Charge
Finaliste de la coupe Walter lors des deux dernières années, la Charge a perdu sa capitaine Brianne Jenner et sa meilleure attaquante Emily Clark, parties à Hamilton. Ils recherchent donc une joueuse capable d’apporter à la fois une présence et une production offensive. Nieminen ou Hopolainen pourraient convenir à Ottawa.
12. Victoire
La Victoire a conservé ses joueuses clés de la conquête du championnat, mais doit renforcer sa formation à certaines positions. La défenseure droitière Sydney Morrow est une candidate à la ligne bleue.
