La Coupe du monde de rugby féminin couronnera de nouvelles reines.
Deuxième au monde, le Canada a défait les championnes en titre de la Nouvelle-Zélande 34-19 en demi-finales vendredi. Le règne de huit ans des Néo-Zélandaises a pris fin sur la pelouse de Bristol, en Angleterre.
Le Canada s’est bâti une surprenante avance de 24-7 à la mi-temps. La capitaine Alex Tessier a ajouté un essai au retour de la pause, pour faire 31-7 après la conversion de Sophie de Goede, qui a largement contribué à cette victoire avec un essai, deux convertis et un penalty.
Les Canadiennes affronteront les gagnantes du duel opposant l’Angleterre à la France, samedi. La finale sera disputée le 27 septembre, à Londres. C’est la deuxième fois seulement que le Canada atteint la finale de la compétition.
« J’ai dit aux filles d’arrêter de pleurer, car nous avons encore du travail à faire dans huit jours, a déclaré l’entraîneur-chef canadien Kevin Rouet. Nous sommes dans cet état d’esprit. On doit terminer le boulot. J’ai très hâte la fin de semaine prochaine, je voudrais déjà qu’on y soit. »
En 2014, à son précédent périple en finale, le Canada s’était incliné devant l’Angleterre, en France.
La victoire du Canada n’est pas une surprise en soit, avec une victoire et une nulle à ses deux derniers matchs contre la Nouvelle-Zélande, qui pointe au troisième rang mondial. Ce qui est une surprise est la façon dont les Canadiennes ont dominé la rencontre.
Leurs attaquantes, particulièrement de Goede, ont assommé les Fougères, tandis que les arrières, menées par Justine Pelletier, ont déjoué tous les plans de leurs adversaires.
La première victoire du Canada en Coupe du monde contre la Nouvelle-Zélande — six fois championnes, dont des deux dernières éditions — n’est que la troisième défaite des Fougères dans l’histoire du tournoi. Il s’agit de sa première défaite en 11 ans et de sa première défaite en phase éliminatoire en 34 ans.
« Le Canada a été impressionnant, admis l’entraîneur néo-zélandais Allan Bunting. Ses joueuses ont été précises et pas nous. C’est ce qui a fait la différence. »
Deux erreurs de l’arrière Renee Holmes ont mené aux deux premiers essais canadiens. Le Canada a rapidement pris les devants quand Pelletier a ouvert la marque après huit minutes de jeu. De Goede a converti pour porter la marque à 7-0.
Asia Hogan-Rochester a ajouté un deuxième essai trois minutes plus tard, quand elle a accepté une passe sur l’aile. De Goede a toutefois raté la conversion.
À la 24e minute, Florence Symonds a fait 17-0, de Goede ratant une deuxième conversion.
La Nouvelle-Zélande a répliqué deux minutes plus tard, quand Tanya Kalounivale a franchi la ligne des buts et Holmes a réussi la conversion. Le Canada s’est redonné une priorité de 17 points avant la pause quand Pelletier a alimenté de Goede, qui a marqué un essai qu’elle a elle-même converti.
Avant cette rencontre, la Nouvelle-Zélande avait un taux de succès de 93 % aux plaqués. Elle en a toutefois raté 18 en première demie contre le Canada.
La Nouvelle-Zélande a tenté une remontée, Liana Mikaele-Tu’u ramenant notamment les championnes en titre à 17 points à la 56e, mais le Canada a tenu bon. De Goede a complété la marque sur penalty dans la 74e minute.
« C’est un immense soulagement, mais également une grande fierté, a déclaré de Goede. Nous savions que nous aurions besoin d’une grande performance pour battre la Nouvelle-Zélande. Je suis fière que nous ayons été en mesure de mettre ça en pratique et de garder le contrôle du match. »
