Le match entre San Diego et Montréal sera diffusé sur RDS et sur le RDS.ca samedi dès 22 h 30.
MONTRÉAL — Au théâtre comme au soccer, les répétitions peuvent s’enchaîner, mais c’est lors de la première représentation que les acteurs sont jugés. Marco Donadel saura samedi soir si son groupe mérite une ovation.
Les camps d’entraînement du CF Montréal sont souvent éprouvants, mais celui qu’il a vécu en 2026 a semblé amener une énergie différente au sein de l’équipe. En sept semaines, de Montréal à l’Espagne et à la Floride, les joueurs ont pu s’amuser et développer un bel esprit de corps, et ça s’est en quelque sorte transporté sur le terrain.
Alors que Donadel dirigeait son premier camp comme entraîneur-chef, le Bleu-blanc-noir s’est bien tiré d’affaire lors de cinq matchs préparatoires. Il a présenté un dossier de 2-2-1, mais au-delà de la fiche, les 12 buts qu’il a inscrits ont peut-être répondu à certaines questions concernant l’apport offensif cette saison.
« Je suis heureux que nous ayons marqué de différentes façons. J’ai vraiment utilisé toutes les minutes pour évaluer les joueurs dans différentes positions. Dans les derniers matchs, j’ai aussi changé cinq joueurs de position pour voir comment ils peuvent répondre aux difficultés. L’important pour moi, c’est de voir des joueurs prêts à tout faire en leur possible pour gagner. L’aspect technique et l’aspect tactique sont importants, mais ce ne sont pas les plus importants », a mentionné Donadel, vendredi matin, avant un entraînement de son club à San Diego.
Ce que l’entraîneur-chef veut absolument voir pour le premier match, c’est l’attitude de ses hommes sur le terrain.
La formation montréalaise revient de la pire saison de son histoire en MLS et la direction mise beaucoup sur sa reconstruction pour relever les standards. Elle souhaite maintenant développer une identité gagnante pour faciliter cette transition.
Donadel, qui a suivi des cours de français pendant la saison morte, a peut-être ajouté quelques cours de mécanique pour imager cette notion.
« Nous voulons nous forger une nouvelle identité, mais c’est comme construire une voiture. Tu ne peux pas construire toutes les pièces en 40 jours. Nous avons d’abord besoin de carburant, et pour nous, le carburant c’est l’attitude. C’est la chose la plus importante à partir de demain et ce l’était pendant la présaison, a-t-il insisté. C’est de mettre le corps sur le terrain, l’intensité, le désir de montrer les talents individuels. Nous savons que notre voiture n’est pas parfaite en ce moment, et que nous devons travailler pour être parfaits, mais avec le bon carburant, nous pensons pouvoir bien faire. »
Le CF Montréal devra probablement s’approcher de la perfection pour remporter son premier match de la campagne, contre le San Diego FC. La troupe californienne a terminé au sommet de l’Association Ouest dès sa saison inaugurale, en 2025, et elle s’est arrêtée en finale d’association.
Mené notamment par le très dangereux joueur désigné danois Anders Dreyer, le San Diego FC a conclu la dernière campagne avec la cinquième meilleure attaque de la MLS et la sixième meilleure défensive.
Les hommes de Mikey Varas ont déjà entamé leur saison en défaisant Pumas UNAM lors du premier tour de la Coupe des Champions de la Concacaf, plus tôt en février.
« Quand nous jouons le premier match, nous voulons étudier toutes les choses et nous sommes plus concentrés dans les détails. San Diego est une très bonne équipe. Elle peut exploiter l’espace et peut faire beaucoup de combinaisons avec le ballon. C’est un groupe très dangereux en possession, mais qui est aussi prêt à travailler dans la phase défensive. Plusieurs de leurs joueurs sont forts individuellement, les Dreyer, Pellegrino, vous les connaissez. Mais comme toutes les équipes, ils ont des faiblesses et nous avons travaillé tactiquement pour être prêts », a souligné Donadel.
Le Bleu-blanc-noir s’est toutefois donné des munitions pour rivaliser cette saison. Il a acquis plusieurs vétérans du circuit, comme Brayan Vera, Wiki Carmona, Daniel Rios ou encore Dagur Dan Thorhallsson, pour soutenir la progression des jeunes joueurs.
« C’est très clair que nous avons une équipe pour gagner des matchs et pour ne pas laisser aller des victoires aussi facilement, a affirmé l’attaquant Prince Owusu, auteur de 17 buts toutes compétitions confondues en 2025. Nous pouvons le sentir à l’entraînement, dans les matchs et quand nous nous parlons. Nous savons que si tout le monde fait son travail, nous pouvons être très, très dangereux. C’est notre objectif principal. »
Owusu le voit, mais ce n’est pas le cas de tous les observateurs externes. Les analystes d’Apple TV ont d’ailleurs placé le CF Montréal au 15e et dernier rang de l’Association Est en 2026.
Ce n’est visiblement pas ce qui va ébranler l’équipe.
« Probablement que les prédictions pour la saison 2022, quand Montréal a terminé deuxième, étaient les mêmes, a déclaré le gardien Thomas Gillier. Je ne pense pas à ça. Je suis vraiment très ambitieux pour cette saison. Avec la bonne préparation que nous avons eue, je suis convaincu que cette année, nous allons réaliser tous nos objectifs. »
Tous les joueurs seront à la disposition de Donadel pour le match de samedi soir, sauf le milieu de terrain Fabian Herbers. Il est aux prises avec un petit problème musculaire, selon l’entraîneur-chef.
