La bataille a été compliquée mais la quête d’un 25e titre record en Grand Chelem continue pour Novak Djokovic, qui a dû s’employer 7-5, 6-4, 1-6, 7-6 (7/4) vendredi pour sortir le Français Arthur Rinderknech au 3e tour de Wimbledon.
Le vétéran serbe de 39 ans avait pourtant parfaitement lancé son match, menant deux sets à zéro face au dernier représentant tricolore à Londres. Mais le no 2 français a profité d’un passage à vide de Djokovic pour le surclasser dans la troisième manche.
Les deux joueurs ont alors livré un combat héroïque, avec des statistiques impressionnantes au service - 21 as pour Rinderknech, 15 pour le Serbe. Le duel a trouvé son épilogue au bris d’égalité, jusqu’à une faute en coup droit du Français, qui a permis à Djokovic de prendre le large.
Après un peu plus de trois heures, le Serbe est sorti vainqueur dos au sol, comme son adversaire, sur le gazon du Court Central et sous les yeux de la légende du sprint Usain Bolt. Djokovic égale ainsi le record masculin de 105 victoires en simple à Wimbledon, détenu par Roger Federer.
« Je ne l’avais jamais affronté auparavant. Il est très puissant, son service et son coup droit sont formidables. Il m’a sorti de ma zone de confort. Je suis vraiment soulagé de m’en être sorti », s’est réjoui Djokovic après le match, veste blanche sur les épaules.
Il aura maintenant sur sa route le qualifié Roman Safiullin qui a essuyé ses larmes après avoir atteint le quatrième tour un peu plus tôt.
Safiullin a surpris l’étoile montante brésilienne João Fonseca en trois manches de 6-3, 6-3, 6-3 pour poursuivre son improbable parcours à Londres.
Safiullin, 132e mondial, a souffert d’une blessure au genou l’an dernier, mais cette semaine, il a éliminé deux têtes de série au All England Club.
Il a créé la surprise en montrant la porte de sortie à Andrey Rublev, 12e tête de série, au premier tour. Puis à Fonseca, 24e tête de série.
Âgé de 28 ans, Safiullin a accédé aux quarts de finale à Wimbledon en 2023. Il s’est laissé submerger par l’émotion en parlant de son retour à la compétition.
« Après les Internationaux des États-Unis, j’ai dû m’arrêter pour soigner ma blessure, a-t-il déclaré lors d’une entrevue sur le terrain. C’était une période extrêmement difficile. Il y a encore six mois, je ne savais pas si je pourrais revenir à la compétition. »
Safiullin a ensuite pris une pause et il a utilisé son chandail pour essuyer ses larmes, alors que la foule l’applaudissait sur le court numéro 2.
« Je suis très heureux d’être ici », a-t-il ajouté.
Sinner progresse sans embûche
L’Italien Jannik Sinner, no 1 mondial et tenant du titre, a rejoint facilement les huitièmes de finale de Wimbledon grâce à sa victoire contre l’Américain Jenson Brooksby (81e) 6-4, 6-3, 6-4.
Brooksby a eu une opportunité de briser dans le premier set mais l’Italien de 24 ans, très appliqué, a rapidement haussé le ton, avec un service toujours létal (13 as à 3) sur le gazon londonien.
L’Américain a de nouveau manqué une occasion de prendre les commandes dans le deuxième set, gêné par la défense solide de Sinner.
Le troisième fut le bon pour Brooksby : il a brisé deux fois le no 1 mondial, une fois d’entrée et l’autre fois pour effacer son retard quand Sinner servait pour le set.
Dos au mur à 5-4, l’Américain a mal maîtrisé son coup droit qui a terminé derrière la ligne de fond court, offrant la victoire à Sinner en 2 h 13.
Dans sa quête d’un doublé à Wimbledon et d’un cinquième titre majeur, un mois après son élimination prématurée dès le deuxième tour de Roland-Garros, l’Italien affrontera au prochain tour le Japonais Shintaro Mochizuki (151e), issu des qualifications, tombeur de l’Espagnol Rafael Jodar (26e) 1-6, 7-6 (7/5), 6-4, 6-4.
Medvedev trébuche
L’ex-no 1 mondial Daniil Medvedev (actuel 9e) s’est incliné vendredi au troisième tour de Wimbledon, battu 7-6 (7/4), 7-6 (7/5), 7-5 par l’Allemand Jan-Lennard Struff (74e).
Vainqueur des Internationaux des États-Unis en 2021, le Russe enchaîne une deuxième élimination précoce en Grand Chelem après sa sortie dès le premier tour de Roland-Garros fin mai.
Son meilleur résultat à Wimbledon est une demi-finale, qu’il a atteinte en 2023 et en 2024.
À 36 ans, Struff n’avait encore jamais atteint les huitièmes de finale à Wimbledon, mais y était en revanche parvenu deux fois à Roland-Garros (en 2019 et 2021) et une fois à l’US Open, en 2025.
Il tentera dimanche d’atteindre son premier quart de finale dans un tournoi majeur contre le Polonais Hubert Hurkacz (96e) ou l’Américain Tommy Paul (25e).
