ROME – Il n’y aura pas cette année de quinzaine de rêve à Rome pour Jasmine Paolini : moins d’un an après son sacre sur la terre battue romaine, le premier d’une Italienne au Foro Italico depuis 1985, la 8e mondiale a chuté au 3e tour face à la Belge Elise Mertens (22e) samedi.
Paolini qui avait également remporté le titre en double féminin l’an dernier, s’est pourtant offert trois balles de match à 6-5 dans la deuxième manche. Malgré les encouragements du Campo Centrale, elle a été renversée par Mertens qui s’est imposée 4-6, 7-6 (5), 6-3.
Pour son entrée en lice, Paolini avait été bousculée par la Française Léolia Jeanjean (127e), issue des qualifications, 6-7 (4), 6-2, 6-3).
Depuis le début de la saison, l’Italienne qui va sortir du top-10 mondial, est en retrait. Elle n’a gagné que dix matches (pour dix défaites) sur le circuit WTA et a mordu la poussière dès le 3e tour aux Internationaux d’Australie, dès le 2e tour dernièrement à Madrid.
En 8e de finale, Mertens pourrait affronter la Russe Mirra Andreeva, finaliste à Madrid et 7e mondiale, opposée dans l’après-midi à la Suissesse Viktorija Golubic (90e).
De son côté, l’Américaine Coco Gauff, no 4 mondiale et sacrée à Roland-Garros l’an dernier, a tremblé pour venir à bout de l’Argentine Solana Sierra, 72e au classement WTA, 5-7, 6-0, 6-4.
Gauff, finaliste l’an dernier sur le terre battue romaine, était menée 3-0 dans la manche décisive et a réagi en remportant cinq jeux de suite pour mener 5-3. Elle a ensuite servi pour le match mais a perdu sa mise en jeu, avant de s’imposer sur le service de son adversaire après 2 heures et 11 minutes de jeu.
Au prochain tour, elle sera opposée à une compatriote, soit Taylor Townsend (96e), issue des qualifications, soit Iva Jovic (17e).
