La Canadienne Victoria Mboko tentera de mettre la main sur un troisième titre en carrière sur le circuit WTA après avoir battu la Roumaine Jaqueline Cristian 7-6 (3), 3-6, 6-2 vendredi en demi-finale de l’International de Strasbourg.
Tête de série numéro 1 du tournoi, Mboko a décroché la victoire lors de ce tournoi WTA 500 sur terre battue grâce à un troisième set au cours duquel elle a brisé le service de Cristian à deux reprises, d’abord au troisième jeu puis lors du septième jeu. Elle a aussi sauvé les deux balles de bris auxquelles elle a dû faire face.
« Ça a été une véritable bagarre, a reconnu Mboko. (Cristian) a imposé un jeu très physique et j’ai l’impression qu’elle est aussi une très bonne joueuse sur terre battue. Elle m’a vraiment poussée à mes limites aujourd’hui. »
En cours de match, Mboko a dû prendre une pause médicale pour un problème dans la région du bras droit.
« Quand je suis entrée sur le court, j’avais déjà un peu mal au bras », a-t-elle révélé.
« Mais je déteste abandonner un match, et quand j’ai appelé le kinésithérapeute, j’espérais qu’on allait me mettre une crème ou faire quelque chose très vite. Mais malheureusement, j’ai dû quitter le court, ce que je n’apprécierais pas si mon adversaire faisait ça. Je me suis donc sentie vraiment mal. Mais bon, je dois faire ce qu’il faut pour essayer de continuer le match. »
Mboko, qui avait défait sa compatriote canadienne Leylah Annie Fernandez en quarts de finale, jeudi, a connu des difficultés en début de match.
Elle a été victime d’un bris de service dès le deuxième jeu du match, mais est revenue à service égal lors du neuvième jeu de la manche initiale, au moment où Cristian menait 5-3 et servait pour le set.
Lors du bris d’égalité, Mboko a gagné cinq des six premiers points et n’a jamais été véritablement menacée par la suite.
Cristian a de nouveau pris l’avantage dès le début du deuxième set, et cette fois-ci, la Roumaine a su conserver son avance pour forcer un troisième set décisif.
En finale, samedi, Mboko affrontera l’Américaine Emma Navarro.
« Je suis vraiment ravie. Je n’aurais jamais imaginé disputer ma première finale sur terre battue, surtout cette année. Je suis donc très heureuse, et on verra bien demain comment ça se passera. »
Par la suite, Mboko participera aux Internationaux de tennis de France pour la deuxième fois de sa carrière. Sa première adversaire sera la Tchèque Nikola Bartunkova.
En double, Gabriela Dabrowski, d’Ottawa, et Luisa Stefani, du Brésil, ont atteint la finale en l’emportant 7-5 et 6-4 devant Ekaterina Alexandrova, de la Russie, et Anna Danilina, du Kazakhstan.
Dabrowski et Stefani sont les favorites de la compétition.
En ronde ultime, elles seront confrontées à Ulrikke Eikeri, de la Norvège, et Quinn Gleason, des États-Unis.
