Après une défaite difficile à avaler lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde de deuxième division, à Malte, les poloïstes canadiens ont conclu la compétition avec trois victoires d’affilée afin de prendre le neuvième rang.
Le Canada a complété son parcours avec un gain de 14-12 à son dernier duel du tournoi, contre la république de Malte, le pays hôte. Le Québécois Jason O’Donnell a été la bougie d’allumage de la formation canadienne avec quatre réussites durant la partie.
« C’était un gros match pour finir le tournoi sur une bonne note. On est sortis en force et on a mené par plusieurs buts pendant la rencontre, mais on les a laissés revenir vers la fin. On s’est sauvés avec la victoire et ça nous a fait du bien. On termine neuvièmes, mais on a une fiche de six victoires et une seule défaite », a raconté Jérémie Côté à Sportcom.
Cet unique revers est survenu vendredi dernier contre l’Ukraine, au compte de 17-13.
« On a seulement eu un mauvais match dans le tournoi et c’est arrivé au pire moment, ç’a tout changé pour nous. On a grandi en tant qu’équipe et je sens qu’on termine le tournoi en étant une meilleure équipe que lorsqu’on l’a commencé. On est capables de gagner contre des grosses équipes, ça nous met vraiment en confiance », a-t-il ajouté.
Plus tôt dans les matchs de classement, le Canada a affronté la Turquie et s’est imposé au terme d’un autre duel âprement disputé.
Les Turcs ont mis une pression énorme sur les épaules des Canadiens dès le début de la rencontre en prenant les devants 5-1. La troupe de l’entraîneur Patrick Oaten a réussi à trouver le fond du filet à cinq reprises au deuxième quart, mais ses adversaires en ont fait autant, portant la marque à 10-6.
Les représentants de l’unifolié ont ouvert la machine après la demie, réussissant à combler l’écart et, éventuellement, à l’emporter 15-14.
« La défaite contre l’Ukraine nous a fait mal. Le début du match suivant face à la Turquie a été particulièrement difficile, mais ce sont des parties comme ça qui nous rendent plus forts et qu’il faut gagner. Personne n’a abandonné et ç’a donné un excellent match où on a été capables de marquer dans les dernières minutes pour aller chercher la victoire. »
Jack Merrill a été le meilleur buteur du Canada lors de ce duel avec quatre buts, Nikos Gerakoudis et Reuel D’Souza en ont ajouté deux chacun.
Les Canadiens ont poursuivi leur route avec une victoire de 14-12 face à la Slovaquie afin d’atteindre le match pour la neuvième place. Jérémie Côté a marqué quatre fois, le capitaine Bogdan Djerkovic a complété un tour du chapeau, alors que Roko Pozaric et Aleksa Gardijan ont réussi un doublé dans ce duel.
« On a beaucoup de joueurs différents qui sont capables de marquer dans les moments importants. Certaines équipes ont seulement deux ou trois joueurs importants qui font tout. En ayant une équipe où tout le monde fait des buts, ça devient difficile pour les défenses adverses », a conclu Jérémie Côté.
Jérémie Blanchard, Léo Hachem, Milan Radenovic et Bor Tanasijevic étaient les autres représentants de la Belle Province au sein de la formation nationale à l’occasion de la Coupe du monde.
En finale de la deuxième division, le Monténégro a vaincu la Géorgie 19-17. Les deux pays ont obtenu leur billet pour participer à la Super finale de la Coupe du monde, en compagnie du top-5 de la première division : la Croatie, la Grèce, la Hongrie, l’Italie et l’Espagne, championne. L’Australie, pays hôte de la Super finale, complète le tableau.
