L’embauche du botteur de précision Lewis Ward par les Alouettes de Montréal ne cache pas de blessure à Jose Maltos-Diaz, a assuré l’entraîneur-chef des Oiseaux, Jason Maas, lors du premier entraînement des siens mardi, au stade Hébert de Saint-Léonard.
Le no 19 des Oiseaux était absent quand ses coéquipiers ont amorcé leur préparation en vue du match de samedi, à Edmonton. Maas a indiqué qu’il s’agissait plutôt d’une journée de repos, puisque Maltos-Diaz fait cavalier seul à sa position depuis un certain temps.
« Maltos-Diaz ressent un peu de fatigue, a affirmé l’entraîneur. Il a été l’unique botteur depuis un certain temps; depuis que nous avons laissé (Michael) Horvat retourner aux études.
« On s’est dit que nous allions faire cela à un certain moment dans la saison. Présentement, c’est un bon temps pour le faire. Nous allons voir comment tout va se passer. Lewis est un très bon gars sur qui compter. Il peut prendre la charge de travail de Maltos-Diaz pour la semaine. »
Le rapport de blessures des Alouettes parle d’une blessure à l’aine droite.
Ward, qui est âgé de 33 ans, a pour l’instant été ajouté à la formation d’entraînement du club.
Le botteur a joué sept campagnes avec le Rouge et Noir d’Ottawa, disputant 117 matchs de 2018 à 2025, réussissant 300 de ses 347 placements pour un taux de réussite de 86,5 %.
En 2018, il a été nommé le joueur par excellence des unités spéciales de la LCF. Au cours de cette même saison, Ward a été nommé sur les équipes d’étoiles de la LCF et de la section Est, après avoir réussi 51 de ses 52 placements (98,1 %), dont un de 52 verges.
Le natif d’Angleterre a évolué avec les Gee-Gees de l’Université d’Ottawa avant de passer chez les professionnels.
Ward, qui a établi un record du football professionnel en réussissant 69 bottés de placement consécutifs au cours des saisons 2018 et 2019, ne sait pas trop ce qui a causé son départ de la formation ottavienne.
« Il faudrait le leur demander, a dit celui qui portera le no 14 avec les Alouettes. Ils m’ont parlé de la façon dont ils voulaient gérer leur personnel un peu avant le camp, de quelle façon dont ils voulaient changer les choses. Je ne suis pas trop certain où je ne cadrais pas dans ces plans. C’était malheureux pour moi, mais ça fait partie du football.
« Je voulais continuer de jouer. Il me restait deux ans à mon contrat à Ottawa. Je veux jouer encore le plus longtemps possible, peu importe mon rôle. »
Il assure arriver ici prêt à aider l’équipe quand elle lui fera signe.
« C’était difficile mentalement. Au départ, il faut garder la motivation de demeurer prêt. Quand les jours passaient et qu’aucun appel n’entrait, je me demandais ce qui se passait, encore plus quand la saison a commencé. J’ai un énorme réseau de soutien et je suis installé pour m’entraîner de la maison. Je l’ai fait tout l’hiver, comme si j’allais me présenter au camp. »
Ward a ajouté qu’il n’a pas hésité quand son agent lui a transmis l’offre des Alouettes.
« J’ai réfléchi un gros 30 secondes! Peu importe l’opportunité, j’allais sauter à pieds joints sur l’occasion. »
Beverette à l’écart
Après avoir raté la dernière semaine d’entraînement et n’avoir joué que pour quelques répétitions dans la victoire de 37-30 aux dépens des Argos, le secondeur Tyrice Beverette n’a pas participé à l’entraînement des siens.
« C’est un peu la même chose dans son cas, a noté Maas. On veut gérer son niveau d’énergie. Il recevra des traitements tout au long de la semaine.
« Il se peut qu’il soit aussi absent (mercredi et jeudi), mais nous attendrons de voir à la fin de la semaine s’il est prêt à jouer. On s’attend à ce qu’il le soit. »
Le demi à l’attaque Stevie Scott III, qui a raté les deux premiers matchs en raison d’une blessure à un ischiojambier, a participé de façon très limitée à l’entraînement, tout comme le receveur Jerreth Sterns, touché à la main.
Finalement, les Alouettes ont annoncé avoir libéré le spécialiste des retours de bottés Philip Brooks. Contre les Argonauts de Toronto, samedi, Brooks a connu une soirée en demi-teinte, commettant notamment un échappé coûteux au quatrième quart.
Les Alouettes rendront visite aux Elks en fin de semaine. Le botté d’envoi est prévu pour 16 h, à RDS.
