Suivez le match entre les Alouettes et les Elks samedi 16 h avec RDS et le RDS.ca.
Les Alouettes de Montréal ont retrouvé un visage familier à l’entraînement, jeudi, alors qu’ils ont rapatrié le spécialiste des retours de bottés, Mario Alford.
L’Américain âgé de 34 ans a porté l’uniforme des Alouettes de 2019 à 2022, disputant 21 matchs avec le club montréalais.
« C’est une bénédiction de me retrouver de nouveau ici. C’est comme de boucler la boucle, a déclaré Alford. Je suis très heureux d’être ici. »
Alford avait été nommé le joueur par excellence au sein des unités spéciales dans la LCF en 2022, en plus d’être sélectionné sur l’équipe d’étoiles de l’Ouest en 2023.
L’an dernier, le footballeur de cinq pieds huit et 180 livres a disputé 11 rencontres avec les Roughriders de la Saskatchewan. Il a retourné 44 bottés de dégagement pour 476 verges ainsi que 31 bottés d’envoi pour 876 verges et un touché. Dans la victoire des Riders aux dépens des Alouettes à la Coupe Grey, il a amassé 121 verges au total, sur six retours.
Un collègue lui a demandé s’il avait montré sa bague de la Coupe Grey à ses nouveaux coéquipiers.
« Non, je ne l’ai pas encore reçue et c’est du passé tout ça! Je suis ici et j’en veux une autre », a indiqué le nouveau no 25 des Oiseaux.
Il avait signé un contrat avec les Tiger-Cats d’Hamilton après avoir testé le marché des joueurs autonomes en février dernier, avant d’être libéré après avoir pris part à un match préparatoire.
« Ç’a été difficile; il y a longtemps que je ne m’étais pas retrouvé dans cette situation, a admis Alford, condamné à attendre pendant plus de trois semaines un appel d’une autre formation de la LCF. J’ai continué de m’entraîner, de me concentrer sur mon jeu et de me préparer pour ce moment. »
Quant à son utilisation dans la rencontre de samedi contre les Elks d’Edmonton, après seulement une séance d’entraînement, Alford ne s’en fait pas trop.
« C’est comme rouler à bicyclette. J’ai seulement à donner mon 100 %. Je suis prêt pour ça », a-t-il dit.
L’entraîneur-chef Jason Maas ne semblait pas trop inquiet non plus.
« C’est certain que nous allons étudier l’entraînement et voir de la façon dont il a réagi. Mais on a une bonne idée de ce qu’on verra. C’est un vétéran. Il y a une raison pour laquelle nous l’avons signé: avec Mario, vous savez exactement ce que vous obtiendrez ».
Beverette toujours absent
Il appert que le secondeur des Alouettes Tyrice Beverette devra s’absenter du duel de samedi.
Beverette a raté un troisième entraînement consécutif cette semaine. Il en avait aussi raté deux la semaine dernière avant de prendre part de façon limitée au dernier avant le match contre les Argonauts de Toronto, qu’il a quitté prématurément. Il représente un cas douteux pour le match de samedi.
Micah Awe, qui a effectué tout un jeu au sein des unités spéciales en bloquant un botté de dégagement qui a mené à un touché vendredi dernier, s’est entraîné au sein de la première unité en défense, comme secondeur intérieur.
« Micah peut jouer à cette position sans problème. C’est l’une des raisons pour laquelle il est ici, a rappelé Maas. Geoffrey (Cantin-Arku) est notre secondeur au milieu du terrain, mais (Micah) est notre police d’assurance. Il a joué à un haut niveau toute sa carrière. Je sais qu’il est prêt. »
Awe, meneur de la LCF avec 117 plaqués au total la saison dernière, disait après la rencontre face aux Argos ne pas être encore là où il le voulait dans la formation. Il aura ainsi l’occasion de se faire valoir.
« Je suis assurément plus près. C’est le but dans la vie. Ironiquement, une fois que vous y êtes, vous voulez vous retrouver ailleurs. Maintenant, je veux être le meilleur secondeur dans la LCF. Ensuite, je voudrai être le meilleur de la décennie, du siècle. Peu importe le succès que vous connaissez, vous en voulez davantage. C’est la seule façon de survivre dans cette ligue », a philosophé Awe.
Par ailleurs, il pourrait y avoir des changements sur les bottés de précision également. Jose Maltos Diaz a participé à l’entraînement, mais après avoir effectué quelques bottés, il a eu une bonne discussion avec l’un des thérapeutes du sport des Alouettes, discussion suivie avec attention par Maas.
Lewis Ward, embauché plus tôt cette semaine, s’est chargé du reste des bottés pour cette séance. Maltos-Diaz est inscrit comme disponible sur la liste des blessés remise quotidiennement par les Alouettes.
Par contre, le demi à l’attaque Stevie Scott III, qui n’a pas encore joué cette saison, et le demi défensif Najee Murray, absent contre Toronto, sont disponibles pour le match face aux Elks. Scott a pris part à plusieurs répétitions jeudi.
Le botté d’envoi du match contre les Elks, samedi, est prévu à 16h, heure de l’Est.
